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对于现代的葡萄酒酿造来说，橡木的使用更像是葡萄酒在酿造过程中的一道调味料，它的使用是为了让葡萄酒香气更加芬芳、复杂，酒体更加醇厚，有结构感。但既然身为调味品，就不能过度地使用。它的作用是在酒香、酒体平衡的基础上，为其添香、增色，使得口感更为柔和、饱满和复杂。而过度的使用，会使得酒香、酒味被橡木味占领，从而淹没了葡萄酒本身的其他香气。使得酒香过于单调、乏味，像在喝一杯“木头汤”。
在酒香中橡木味所占的比例，在一定程度上决定了这款葡萄酒的风格。在2000年的时候，欧美消费市场上还是非常流行浓郁橡木气息的葡萄酒，许多酒评家也为一些橡木味较重的酒给出了高分，这就使得许多酒厂都致力于酿出浓郁的橡木气息的酒。
但仅仅过了十多年，这个潮流就发生了转变，酿酒师纷纷回归减低橡木桶烘烤和陈酿的时间，使葡萄酒香气以果香占主体，橡木桶所带来的香气成为了配角。国际品酒大师们一致认同：从香气层次而言，橡木桶是为葡萄酒服务的，衬托葡萄酒自身的果香是主要目的。