皮质醇不仅是一种压力激素，还有助调节人体生物钟，提高机敏度。人体内皮质醇水平起起落落，早晨起床后开始上升，大约1小时后开始回落，皮质醇水平平均在8：00~9:00达到最高值，意味着机体机敏度最高。
当皮质醇水平从高位回落时饮用咖啡效果更佳，因为咖啡因能促进皮质醇的生成，更好地起到提神作用。除8：00~9:00这一时间段外，血液中皮质醇水平平均在12:00~13:00、17：30~18:30也达到峰值。
对咖啡爱好者而言，有人习惯清晨来一杯，有人喜欢下午喝。美国一名神经学家发现，咖啡因与人体内激素皮质醇相互作用，更好地产生提神效果，根据皮质醇水平变化周期，喝咖啡的最佳时间是9：30~11:30。
