沙棘是植物和其果实的统称，具有悠久的应用历史。公元8世纪的藏医名着《四部医典》用24章的篇幅，详细记述了沙棘的药用价值，元朝沙棘果被列为宫廷的保健品。清朝年间的药典《晶珠本草》也记载了沙棘的药用保健功能。1977年，沙棘被正式列入《中国药典》，成为我国法定的医疗药材。20世纪80年代，沙棘被国家卫生部列为我国第一批药食两用植物品种之首。
沙棘果是一种营养丰富，药食两用的植物果实。沙棘果实中的活性成份有190多种，含有黄酮类、β—胡萝卜素、多种维生素、不饱和脂肪酸、氨基酸和微量元素等生物活性物质。沙棘果含有有效成分超氧化物歧化（SOD）具有清除人体内自由基的作用，同时又能增强免疫系统功能，调节免疫活性细胞。沙棘果实中黄酮类和其他酚类化合物具有增强人体的耐受性，减少毛细血管壁的渗透性，对心血管疾病有显着的作用，尤其对心绞痛及心功能改善，对血液中的胆固醇、甘油三酯有明显的降低作用。沙棘果中富含维生素C，其维生素C含量是一切蔬菜、水果类之冠，是山楂的20倍，猕猴桃的2—3倍，桔子的6倍，苹果的200倍，西红柿的80倍，且沙棘所含维生素C相当稳定。沙棘籽油是从沙棘种子里萃取提取出来的带有沙棘籽油独特气味的金黄色油状液体，含有黄酮、有机酸、生物碱、甾醇类、三萜烯类及各种维生素等140多种生物活性成分，对于提高人体免疫力，保护肝 脏，美白方面有明显效果。
目前，沙棘广泛应用于制药和保健品中。截至发稿前，笔者通过国家食药监总局查阅到沙棘药品有14条，其中药名为“五味沙棘散”就有来自7个不同公司的注册，还有沙棘片、沙棘颗粒、沙棘丸、沙棘干乳剂、沙棘黄酮、沙棘糖浆、以及复方沙棘籽油栓等等。而与沙棘相关的注册保健品更是多达76条，包含了常见的胶囊、软胶囊、口服液、固体饮料、压片糖果等形式。随着国家《“健康中国2030”规划纲要》的推进，沙棘凭借着近乎完美的保健功能受到市场的青睐，占据着保健品原料的重要一席。除了药品和保健品，沙棘还广泛应用于食品、饮料以及化妆品中。
