斯坦福大学的研究人员发现，ω-3脂肪酸家族的重要成员DHA（二十二碳六烯酸）可以控制脂肪组织中的干细胞产生数量更多的脂肪细胞。
脂肪前体细胞就是少数受影响的细胞之一。脂肪前体细胞是脂肪组织中一类多能干细胞，增殖分化可以产生成熟的脂肪细胞。科学家们在人和小鼠的脂肪前体细胞中发现，大部分细胞在分化前具有一种叫原纤毛（primary cilium）的突起结构。
微生物学和免疫学教授Peter Jackson博士和同事们发现，对于脂肪前体细胞来说，原纤毛在感知到特定信号后，可能对细胞分化有影响。在寻找信号分子时，他们鉴定出鱼油中的重要成分DHA，可以结合原纤毛表面的一种受体，从而促使前体细胞分裂，为身体提供更多的脂肪细胞。
研究人员还发现，与ω-3不饱和脂肪酸的作用相反，饱和脂肪的存在不能让脂肪前体细胞产生新细胞，而是让已有的细胞增加脂肪储量。因此，“我们从分子到受体的角度，证明了为什么‘健康脂肪’有益、而‘不健康脂肪’容易致病。”该研究的第一作者Keren Hilgendorf博士说。
