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可以特指南瓜属中的中国南瓜（Cucurbita moschata），也可以泛指包括笋瓜（又称印度南瓜）、西葫芦（又称美洲南瓜）等在内的其他南瓜属栽培种。其中前者因产地叫法各异，又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，闽南话、客家话、大鹏话、金华话称为金瓜，在湖南常德等地也称“北瓜”，原产于北美洲。
南瓜在中国各地都有栽种。嫩果味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一。老瓜可作饲料或杂粮，所以有很多地方又称为饭瓜。在西方南瓜常用来做成南瓜派，即南瓜甜饼。南瓜瓜子可以做零食。南瓜是极好的B-胡萝蔔素来源，这种抗氧化物质能帮助让人维持敏锐的思考能力，且南瓜子中富含的矿物质锌，也是促进大脑机能运作的重要物质。
