小年是过年的开端，有辞旧迎新的意思，一般只要小年一过，基本就跨入过年模式了，从打扫屋子到备年货，反正就是得一直花钱到大年三十。过小年虽然是我国的一个传统习俗，但在南北方小年的日期并不统一，因此就有了小年北和小年南的区别。
南北方小年为何差一天
南方和北方的小年夜不在同一天，北方是农历腊月二十三，而南方则是农历腊月二十四才是小年。
民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
小年的习俗
大扫除
每逢小年来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。
北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。
因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。
祭拜灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。
吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋阴清火、润肺止咳的功效。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
于是人民便敬献祭灶，意为用糖糊住灶王爷嘴，上天后说些甜言蜜语。
吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
贴春联
贴春联、贴门神，也是小年的民俗活动。春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以神灵前、大门上、井口、牲畜圈、面粮仓、树上，处处需要贴春联，所以春联数量最多，内容丰富，妙语连珠。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
其他小年时间
江浙沪地区：“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年夜。
台湾地区：除夕前一天；
南京：正月十五、即上元节(元宵节)；
西南和北方部分少数民族地区：除夕(大年是年初一晚上)云南部分地方：正月十六；
部分地区有腊月二十二送灶神的习俗，这天也成为该地区的小年。
