吃蛇，在广东人的食谱里，是一种习俗。然而，曾经有一段时间，这一老食俗差点被粤人所摒弃。
近些年，“榕记”的出现，让这一习俗烽火蔓延，她延续了两广一带的吃蛇文化，将“吃蛇”延伸到全国许多地方，带到“谈蛇色变”年轻一代的食谱里。
承上启下的“榕记”，你知道她是怎样锤炼出来的吗？
【传奇一家 三代蛇王】
2004年，有一间蛇餐馆在番禺开张。
当时，谁也没有料到她能火红，并于10年后进军广州城区，异军突起。
他就是“榕记”。
餐厅的创始人是蛇王之孙，“小蛇王”王国辉。
这是一个颇有传奇色彩的“三代蛇王”的故事。
创始人 王国辉
故事得从第一代讲起。
王国辉的爷爷生于粤北山区的大湾镇，因山区生活艰难，他很早就有经商意识。
可谓靠山吃山，他的买卖卖得最多的，当数山珍。
上世纪六七十年代，几乎每天都有人抓到山林里的野物：像黄猄、猪獾、果子狸、山鸡、野兔、穿山甲，但最多的是蛇。
80年代改革开放，爷爷发现蛇皮、野兔皮、果子狸皮成了抢手货，爷爷动了心思，于是他把收购来的活蛇带到广州清平市场售卖。而卖不出去的蛇肉，只好自家吃了。
渐渐地，他对怎么吃蛇肉，也琢磨出一套方法——蛇拆骨起成肉片，放入锅里涮熟，再蘸姜丝豉油吃。
手头宽裕时，再往锅里加点鸡肉、猪肉及其它配料。这样一来，蛇汤蛇肉各得其鲜。国辉年纪小小，对此美味非常上心。后来，榕记四季火锅就是沿用此法创业的。
到了第二代蛇王，亦即王国辉的爸爸，起初在爷爷的授意下，经营服装生意。
大约1987年前后，王国辉有位嫁到从化的姑姑回乡探亲时告诉家人：她夫家那条村有人到番禺市桥大西市场卖蛇赚了不少钱。如今年纪大了，做不动了，想把档口转给别人。
姑姑说，我们家能收到这么多蛇，何不拿到番禺卖？经姑姑介绍，爸爸就把档口接了过来，从英德来到番禺卖蛇。结果，生意越做越红火。
1991年，国辉爸爸在番禺开了一家蛇餐厅，名叫“名蛇美食馆”。然而到了1995年，小店生意转淡，国辉爸爸便收手歇业了。
到了第三代的王国辉，在小学三四年级时，就经常帮着家里收购各种蛇。村民抓到的蛇，他只要看一眼，就能辨别是什么蛇、是完整的或是带伤的。到了初中毕业，王国辉踏入社会，很多行业都做过，但几乎都是与餐饮有关。
2004年，王国辉向父亲提出由他担纲经营，开一家蛇餐厅。在父亲的支持下，同年的12月15日，他在番禺开了第一家“榕记火锅店”，专门做蛇。
【后生可畏 “榕记”雄起 】
意料不到的是，“榕记”开张后的第一年，已经开始盈利，接着的第二第三第四年，每年利润稳步上升。许多人都不明白，“榕记”为什么可以过得那么滋润。
其实，榕记的路径很简单：把传统的吃蛇文化发扬光大。
首先，“榕记”最大的优势就是货源的安全可靠和稳定。作为三代蛇人，王国辉早就发现了“野生蛇蛇源会枯竭，卫生问题会浮现”，他居安思危，早早就和家人在两广地区打造了自家的蛇场。
此举不仅稳定了蛇源，还能控制蛇源的卫生安全状况。也由于这一点，很多人从“不敢吃蛇怕生虫”，变成了吃蛇的拥趸。
其次，也是基于有自家稳定货源的原因，“榕记”的蛇价可谓“平到笑”。王国辉介绍，因为没有中间商，“榕记”的蛇几乎是直销价，甚至比自由市场的蛇价都要低。
所以，有人这样评价“榕记”：在整个90年代后期到2005年这十几年中，广州的吃蛇文化没有断层，“榕记”功不可没。
【敢为人先 延续美味 】
2010年，“榕记”进驻广州市区，4年之间，攻城略地，一间间“榕记”分店从番禺到白云、荔湾、越秀、天河，然后从广州开到清远，从广东开到广西……迄今，已经有31家。
最早的“榕记”开张时，超过8成顾客是本地人，并且大部分是慕名而来的“老广”，外地顾客占比不足2成。而时至今日，“榕记”30多家店的客人总和里，年轻人占3成，外地顾客占总人数的4成以上。
所以难怪有人说：“榕记”不单延续了老一辈广东人的吃蛇习惯，还将“谈蛇色变”的年轻人、外地人也征服了。
客观上说，蛇肉本身的保健功效，是“榕记”得以发扬吃蛇文化的因素之一：蛇作为秋冬季节进补之珍馐，它的功效可与牛肉、人参媲美。
从主观上说，“榕记”将蛇馔注入了粤菜的精研精神也至关重要。在强调蛇的健身养生功效基础上，注重口感，“美味滋补，双利齐收”，同时把蛇馔引向时尚化，开发以蛇为主题的多样化菜肴，包括蛇羹、蛇肴、蛇点心、蛇甜品。
比如“榕记”复制当年的“太史蛇羹”、首创的“姜油蛇”“卤水蛇”“麻辣蛇”、基于“龙虎凤”演变而来的“三品皇”（蛇、鳄鱼龟、土鸡）、甚至还有传统兼顾创新的“蛇肉盆菜”。据说，“榕记”单单以蛇为题材的菜肴已经研发了超过两百多款。
所以，有人这样评价：“榕记”的敢为人先，把粤菜、把吃蛇文化带给了全世界！
