草炭土有机质含量在30%以上（国外认为应超过50%），质地松软易于散碎，比重0.7—1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布， 称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。是一种宝贵的自然资源。
优质草炭土：有机质含量70%-80%，腐殖酸40%-50%，PH值为5.0-5.5成偏酸性。产品达到天然无菌，保水通气，有机缓释。是优良的植物栽培介质和土壤改良产品。优质的草炭质土有机质含量“钨”一般在百分之十到百分之六十之间，颜色呈深灰或黑色，有腥臭味，能看到未完全分解的植物结构，浸水体胀，易崩解，有植物残渣浮于水中，干缩现象明显。
其作用主要有：
1、花卉、蔬菜、林木、食用菌、烟草等育苗。用草炭土作基质土生产的苗根系发达、茎粗、苗齐、色绿，可大大提高种子发芽率和提高幼苗发育质量。常用的配制方法：
①泥草炭土1/3、珍珠岩1/3、园艺蛭石1/3。
②若用草炭土，则需加入少量有机肥料混合土。
2、盆花、高档花卉方面的生产。草炭土已成为温室盆栽中高档花卉生产最主要的栽培基质。如瓜叶菊、凤仙、海棠、兰花、君子兰、一品红、杜鹃等。因草炭透气性能好、持水量高、质轻，使盆花生产快、色正、花期长，便于运输。常用方法：草炭50-60%，珍珠岩35-45%，加入少量的蛭石和土质。兰花、君子兰、一品红等高档花种可100%使用草炭土栽培。
3、建植标准草坪。高尔夫球场、足球场、绿地等草坪，对土壤的排水、通气性和土壤养分都有很高的要求，在建植前需要对土壤进行特殊处理。由于泥草炭土肥效长，能促进地下根系生长，色正株壮。因此，草炭土作为上层土壤有利于对土壤种植层进行基础性改良，对后期草坪生长和养护的效果大不一样。
4、建造屋顶花园。由于草炭土的干重和湿重分别是普通土壤的20%和30%，并富含营养成分，因此一般采用普通土壤与草炭土1：2的比例做成混合土基建造屋顶花园，这样既可以减轻土基重量的25-30%，又可以改善土基透气性和养分结构。
5、有机无机肥生产的主要添加料。草炭土本身就是无公害绿色肥料，用泥草炭土作为主要原料生产的生物菌肥、高效有机无机复混肥料具有长效、无污染、无公害、无残留等优点，不论是颗粒的还是粉末的产品，都已成为国家重点推广建设绿色生态农业的理想肥料。
6、改良土壤。无论是种花、种草、育苗或植其他农作物的土壤，如有板结、硬化现象，只要加入适量的草炭或泥草炭便可恢复并提高土壤持水通气和保肥能力，增加营养成分，从而提高产品质量和经济效益。
