食品变质常指腐败与酸败,腐败主要因为微生物作用,产生有毒物质和不愉快的气味。酸败是指食品中油脂氧化,进而降解产生不良气味(哈喇味)。生活中常通过色、味等感官因素判断是否变质,包装产品主要通过标签标注的保质期判断。我们通过气味就能判断出是否酸败变质,但微生物污染却比较难以判断。
细菌种类繁多,微生物检测可以通过代谢产物、酶联反应、PCR等方法进行确认,虽然微生物检测手段多样,但都比较繁琐,需要在实验室中进行,难以在消费群体普及。随着科技的发展,各种科技产品相继在生活中发挥重要作用,食品变质的判断也步入科技行列。
加拿大安大略省麦克马斯特大学(McMaster University)的研究团队,设计了一种被称为"Sentinel Wrap"的透明测试贴片,研究人员将能够识别特定细菌的分子,打印在透明的小贴片上,再把这些贴片附着在食品包装上,即可以检测出包装内部的食品是否含有特定的细菌,随后通过手持设备(如手机等)扫描识读检测结果,可以在现场实时检测到有害病原体。
该测试片产生的社会效应是显而易见的,首先,测试片在消费终端使用,可以降低食品安全发生的几率,提高消费者对于食品安全的信心。其次,生产企业受益更为明显,降低抽检、复检的时间。第三,提高监管部门效率,配合产品追溯,建设更完善的追溯体系。
研究人员并未公布产品的详细数据,单从内容来看也存在诸多疑问。
问题一、检测种类局限
不同食品受到的菌类污染也不同,细菌种类繁多,更何况还有常见的真菌污染。该测试片是通过识别特定细菌确定是否污染,而不是菌落总数,这在鉴定方面存在较大漏洞。
问题二、产品稳定性
分子识别的作用机理未明确,不接触识别应该是具有活性的分子,这就要求分子有较高的稳定性。另外,识别过程也是一个不确定因素,不同组成、水分、环境都是干扰识别的因素。
问题三、成本待考量
快速检测是微生物检测的发展方向,产品要求操作简便、结果准确、耗时更短,这也是3M测试片能够占领国内市场的重要因素,Sentinel Wrap测试片显然更贴近生活,但成本能否符合市场定位也是未知数。
Sentinel Wrap诞生将是微生物检测的一场技术跨越,从目前全球快检市场来看,只要Sentinel Wrap能够投入实际应用,必将在快检行业快速崛起。