一、工作原理：
利用两束相同角度的光照射溶剂相、样品与溶剂相，二者对光的折射率不同，其中一束光（通常是通过样品与溶剂相）因为发生偏转而造成两束光的强度差发生变化，这种变化与样品的浓度成正比，将此差示信号放大并记录，得到色谱图。
溶液的折射率是溶剂（流动相）和溶质（样品）各自的折射率乘以各自的摩尔浓度之和。
二、特点：
1、优点：
（1）通用性强，只要组分的折光率与流动相的折光率有足够的差别就能检测。
（2）检测下限可达10ˉ7～10ˉ6g/mL。
（3）操作简便。
2、缺点：
（1）灵敏度低。
（2）受环境温度、流量和流动相组成等波动的影响大，不能用于梯度洗脱。
三、应用：
1、适用于无紫外吸收的有机物分析，如高分子化合物、糖类和脂肪烷烃等。
2、凝胶色谱中必备的检测器。
3、制备色谱中经常使用。
四、注意事项：
1、洗脱液的组成一定要恒定，不能使用梯度洗脱。
2、不能使检测池带压工作，与其它检测器串联使用时应放在最后。
3、流速要恒定，泵的流速波动要小于0.5%，使用往复泵时要用阻尼装置。
4、温度要恒定，恒温精度要达±10ˉ4℃。使用时预热时间要充足，否则基线漂移十分严重。
