亚精胺是各种动物体内合成的一种代谢物，也见于各种食品中，包括成熟奶酪、豆类和全谷类。过去，人们已经发现亚精胺可延长简单生物体的寿命，如酵母、果蝇和线虫。据悉，这种延长寿命的效果源于亚精胺能够激活细胞自噬过程，从而实现细胞组分的降解和循环利用。
法国抗癌联盟的Guido Kroemer、奥地利格拉茨医科大学的Simon Sedej和Frank Madeo及同事发现，持续在小鼠饮用水中添加亚精胺可延长它们的寿命，即使在小鼠已达中年时再开始也能产生效果。亚精胺改善了年龄较大的小鼠的心脏功能，表明心脏延缓衰老可以促进延长寿命。不过，自噬基因存在缺陷的小鼠并没有从亚精胺摄入中受益，由此可见，亚精胺之所以具有保护心脏的效果，是因为它能够激活自噬。通过降低血压并改善心脏功能，亚精胺在大鼠体内也产生了保护心脏的效果。
作者还测试了通过饮食摄入亚精胺是否对人类有益。通过以问卷形式调查了约800人（位于意大利布鲁尼科）食用不同食物的频率，结果显示亚精胺摄入量较高与较低的人的心脏衰竭与其他心血管疾病风险（在男性身上尤为明显）以及较低的血压相关。
