但治疗效果的不均一性抑制是这一疗法的主要问题所在：虽然对于一些患者来说，这一药物能够起到非常不错的效果，同时副作用也较低；但对于另外一些患者来说治疗效果则有限，同时副作用较大。
研究者们一直以来都想了解如何能够进一步提高免疫疗法的治疗效果，最终有了一些进展。
一个研究小组最近发现患者对癌症免疫疗法的反应受到肠道内微生物的影响。具体来讲，肠道内微生物的多样性越高，则治疗效果越明显。而此前也有一些小鼠水平的研究证明了这一结论。
来自德克萨斯医学中心的研究者们分析了患有恶性黑色素瘤的患者口腔以及粪便中的样本中的微生物成分。对于恶性黑色素瘤来说，接受免疫疗法后存活时间超过两年的患者比例为35%，相比之下接受化疗的患者这一数字为29.7%。在接受免疫治疗的患者群体中，有良性反应的患者为30人，而剩余13人则没有反应。
这些有良性反应的患者有一些共同点。首先，他们体内的肠道微生物多样性明显较高，尤其是产气荚膜梭菌家族的细菌。此外，他们体内能够特异性杀伤肿瘤的免疫细胞数量相比不响应患者群体也有明显上升。对于不响应患者群体来说，他们肠道内的拟杆菌数量则有明显上升。
这一发现说明肠道的微生物种群多样性与抗癌免疫药物的治疗效果之间存在相关性。简单来说，如果你特内的微生物种类越多，那么相比其他人在对抗肿瘤时的免疫反应效果就越强。
下一步，研究者们希望建立一个针对肠道微生物的癌症治疗临床试验，这一试验结果能够帮助我们搞清楚两者之间究竟具有因果关系，还是仅仅存在相关性。如果试验结果如我们预想的那样，那么今后可能仅仅通过给予患者一剂细菌鸡尾酒药物，或者在饮食上稍加调整，就能够达到提高癌症免疫疗法效果的目的。
