据了解，喝酸奶对健康的益处主要来自于它的两大当家花旦——奶和益生菌。酸奶是由牛奶发酵而成，也是优质蛋白质和钙的良好来源。而且，很多人喝纯牛奶后容易出现腹胀、腹泻、腹痛等乳糖不耐受的症状，而发酵后牛奶中的乳糖有部分分解，能有效缓解这种不适症状。
酸奶中的益生菌，主要是乳酸菌，因能发酵糖类产生乳酸而得名。普通人肠道中有益菌和有害菌共存，并且此消彼长。如果有益菌比例减少，有害菌占据主导地位，就会出现炎症、便秘等不良反应。酸奶中的益生菌就是为了给肠道输送“新兵补给”，防止“敌人（有害菌）”反扑。
乳酸菌在肠道中能够有效抑制有害菌增长和产生有害物质，维持健康的肠道环境，改善便秘。流行病学调查显示，肠癌发病率呈逐年增高的趋势。肠癌的发生被认为是多因素协同作用的结果，而肠道微生态系统的平衡是预防肠癌的关键因素之一。通过酸奶摄入乳酸菌，有助于维持肠道菌群平衡、改善肠道微环境。
有研究认为，乳酸菌可能是通过结合或降解潜在的致癌物质，产生抗癌物质，抑制肿瘤生长，提高机体免疫力等机制预防肠癌发生。研究还发现，某些乳酸菌对镉有良好的耐受和吸附能力，能降低小鼠肠道对镉的吸收率，促进镉通过粪便排出体外，从而降低肝脏和肾脏中的镉含量。
关于益生菌防癌的机理，科学界主要存在有三种观点:一种观点认为益生菌刺激免疫系统使之攻击癌细胞;另一种观点认为益生菌能够阻止致癌化学物质发挥作用;还有一种观点认为益生菌能够使癌细胞自行凋亡。
许多研究表明，益生菌有着直接的抗肿瘤效果。
在一项关于益生菌的抗肿瘤发生特性的动物实验中，测试了某一个特定的嗜酸乳杆菌本的抗肿瘤效果。此项实验中，一组老鼠每日摄入一定的嗜酸孔杆菌，另一组没有摄入任何益生菌。这些老鼠均在皮下注射了可诱发肿瘤的物质 — 亚硝酸胺。结果发现，到第 26周时，喂养了益生菌的老鼠能显着地减少肿瘤的发生;到第40周时，喂养了该益生菌的那组老鼠产生肿瘤的情况比对照组的老鼠要低得多。这是因为，该种益生菌刺激了某些能杀死和抑制肿瘤生长的免疫成分的产生，比如白细胞介素la和肿瘤坏死因子a。在另一项关于益生菌和肿瘤的生长研究中，研究者发现:对喂养了菊粉和低聚果糖的实验鼠，该益生元能刺激其肠道中双歧杆菌的生长。
北爱尔兰大学人类营养学教授伊恩·罗兰通过临床实验证实:含有益生菌的饮品能够降低肠道细胞基因受损的可能性，有助于防治结肠癌。这一成果发表在 2007年的 《美国临床营养学》 杂志上。
罗兰博士在80名志愿者身上进行实验，把他们分成两组，其中一组都接受过结肠癌治疗，另一组则被诊断出现作为癌症前兆的肠道息肉。罗兰让每名患者饮用一种含益生菌和菊糖的饮品。菊糖在肠道上部无法消化，因此可以到达大肠，成为大肠益生菌的能量来源。
罗兰让志愿者持续饮用益生菌饮品12周，并通过两次活组织切片检查，比较志愿者饮用之前和之后细胞癌变的程度变化。结果显示:接受过结肠癌治疗的第一组志愿者细胞癌变情况在饮用益生菌饮品前后没有变化;但那些出现肠道息肉的志愿者在饮用菊糖和益生菌饮品后，结肠切片发现细胞癌变较少，增生程度也较轻。
日本东京大学医学系大桥靖雄教授主持的研究项目表明:习惯饮用益生菌产品的人，膀胱癌的发病危险可降低50%。
大桥教授将日本7个区域医院中的180名膀胱癌患者和445名健康人作对比，对他们之前10-15年间对益生菌产品的饮用情况做了81项问卷调查。
经过一系列统计学的处理 (性别、年龄、吸烟等造成的偏差)后，得出的结果是:膀胱癌的发病危险指数，不饮用益生菌产品的人为1.0，每周饮用1～20次的人仅为0.4-0.6。
