灰树花的"功能热"始于日本，自古以来灰树花作为日本皇室的贡品备受推崇，日本《今昔物语集》中记载野生灰树花有轻微毒性，使用后毒性发作时人会手舞足蹈，故日文中称灰树花为舞茸。上世纪70年代末，日本开始人工栽培灰树花，并在以后的科学研究中证实灰树花具有较高的药用价值，从而使灰树花成为世界范围内的热点话题。
灰树花的营养价值
中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所检测结果显示，灰树花干品含碳水化合物49.69%、蛋白质31.5%、粗纤维10.7%、灰分6.41%以及多种微量元素。其中灰树花蛋白质含有18种氨基酸，囊括了人体必须的8种氨基酸，并且异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸的含量较高，是非常理想的营养源。
灰树花的活性成分及功效
灰树花多糖是灰树花的主要功效成分，其中带有C6分支的葡聚糖是主要的功能载体。研究指出，灰树花具有明显的抗肿瘤、抗HIV病毒、免疫调节等功效。
1、抗肿瘤作用
研究指出灰树花多糖是目前真菌多糖中抗肿瘤活性最强的一类，比国际认证的香菇多糖抑制率高32%，并且对Lewis肺癌肿瘤、艾氏腹水瘤、MethA纤维瘤等具有显着的抑制作用。灰树花的抗肿瘤作用与其他真菌多糖相比也具有明显优势，大多数β-葡聚糖经静脉注射才能发挥理想功效，而灰树花多糖被证实口服给药也可以达到理想效果，并且起作用量相对较低。
2、增强免疫力
灰树花多糖对于机体免疫力的提高是多方面的，既能提高机体非特异性免疫，也能提高特异性免疫，具有促进巨噬细胞吞噬活性的作用，增强自然杀伤细胞的活性。
3、抗病毒活性
1992年美国国家癌症研究院就已证实，灰树花的萃取物有抵抗艾滋病病毒的功效。另外，灰树花多糖对流感病毒、疱疹病毒等多种病毒同样表现出抗病毒活性，但多糖浓度与效应的对应关系还未明确。除了以上关注度较高的功能之外，灰树花多糖还具有治疗肝炎、降低血脂、改善脂肪代谢、抗辐射等作用。
灰树花多糖的功能体现是灰树花应用的重要依据，目前已开发出多款相关的保健食品。实际上，灰树花蛋白也是重要的功能蛋白，由其制备的多肽具有很强的螯合Fe（Ⅱ）作用。在碱性蛋白适度水解（5%-10%）的情况下，可以充分发挥多肽的螯合作用，增加机体对铁元素的吸收，拓宽机体补充铁元素的渠道。
铁是人体和其他动物体必需的微量元素，不仅是合成血红蛋白、肌红蛋白的主要原料，而且也是一系列在氧化还原反应过程中发挥重要作用酶的辅因子。由于食物含铁量通常不高，植酸盐等使铁较难被吸收等原因，导致目前全球大约有29%的非孕期妇女，38%的孕期妇女和43%的6～59个月龄的儿童缺铁。根据2015年中国居民营养与慢性病状况报告显示，目前我国6岁以上居民贫血率为9.7%，妇女特别是孕妇贫血率更高（孕妇贫血率为17.2%）。因此，灰树花多肽的应用具有重要的社会意义。
