甜菊糖是从甜菊叶子中提取生产的白色粉末状甜菊糖苷，是继蔗糖、糖精之后的"第三糖源"，是目前已知的最甜的天然绿色健康甜味剂。
如今，出于健康的目的，消费者对于低卡路里食品的愿望越来越强烈，甜菊糖因有甜度高、热值低、营养全、功效多、经济性、安全性、稳定性等七大特点，在国际上被誉为"植物糖王"、"梦幻糖源"和"人类健康新糖源"，现广泛应用于食品、饮品及药品等工业领域。
日本是最早开展甜叶菊研究的国家，早在1970年就批准甜菊糖作为蔗糖替代品应用于食品之中。1998年，FDA批准甜菊糖可用于食品饮料；2008年6月，联合国粮农组织、世界卫生组织食品添加剂专家委员会（JECFA）确认含有甜菊糖苷95%以上的甜菊糖每日允许最大摄入量为4.00mg/kg；同年，FDA批准甜菊糖属于GRAS级食品添加剂，甜菊糖使用的安全性得到了国际认证，全球其他国家也纷纷向甜菊糖开了绿灯。
2008年，法国也在美国之后给予甜菊糖苷两年的市场准入观察期，标志着甜菊糖苷进入欧洲市场。2011年底，欧盟批准甜菊糖苷可在27个成员国内使用。
2012年11月30日，加拿大批准甜菊糖应用在食品/饮料中的决议生效。
到目前为止，澳大利亚、新西兰、加拿大、日本、瑞士、土耳其等许多国家将甜菊糖纳入食品添加剂、饮料增补剂范畴。瑞士甚至将甜菊糖列入本国药典作为糖浆剂、口服液或药片的主要甜味剂原料，取代了糖精钠等传统药用甜味剂。
在我国，甜菊糖作为食品添加剂已被列入《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》（GB2760），甜菊糖作为一种新型甜味剂，可以广泛应用于各类食品、饮料、医药、日化工业。
饮料是甜菊糖的主要应用领域，据有关统计，从2012年到2017年，全球饮料中含有甜菊糖的产品比例增长了161%。2010年，在食品中使用甜味剂时选择甜菊糖的比例为9%，到2017年这一比例增长到了27%，超过了阿斯巴甜。国际知名饮料企业可口可乐、达能、卡夫亨氏、雀巢、百事可乐和联合利华等均推出了以甜菊糖为甜味剂的饮料产品。
甜菊糖约占美国甜味剂市场的19.2%，意味着以甜菊糖为代表的天然甜味剂产品正在逐步蚕食美国的蔗糖及其他甜味剂产品的市场份额。统计数据表明，美国在过去10年里，甜菊糖销量增长了918%。
在市场的推动下，全球范围内甜菊糖产品的销量在2010年至2017年间增长了400%。随着国际社会对健康关注的提高，部分国家已开始实施糖税，许多原料供应商正在寻求在减糖领域进一步创新，甜菊糖将有更大的市场空间。
