现代分析指出，麻黄草中含有大量的生物碱、黄酮及挥发油等物质，具有维护心脑血管健康、兴奋神经系统、免疫调节、松弛支气管平滑肌、镇咳平喘等功效。麻黄碱在医药上应用较为广泛，国内外的需求量很大。随着现代制药技术的发展，对麻黄草的需求与日俱增，2000年之前的麻黄草还是以索取野生资源为主，直接导致野生麻黄草资源的匮乏，在某些地区甚至到了"绝迹"的地步。麻黄草的减少对生态环境的影响也非常大，其多生长于干旱山地及荒漠等土壤贫瘠处，有很好的固沙保土作用，是沙漠干旱地区重要的植物。
麻黄草资源的减少对生态环境造成了巨大的破坏，国务院于2000年发布关于制止滥挖甘草和麻黄草的通知，对麻黄草的采挖要求持证、限量，对加工企业进行严格管理，并积极鼓励人工种植。麻黄草在出口方面也是被禁止的，直到2018年10月份，五部门联合发布麻黄草出口配额管理的公告，自2019年1月1日起，对麻黄草实施出口配额管理，不再实行禁止出口管理，符合条件的经营者可向商务部申请出口配额。
对麻黄草严格管控还有一个重要原因就是其含有的麻黄碱，是制造毒品冰 毒的重要原料。冰 毒（甲 基 苯 丙胺）与麻黄碱相比，只比麻黄碱少了一个氧原子，所以又称"去 氧 麻 黄碱"，公安部门在毒品查获中经常发现麻黄草及其提取的麻黄碱。为此，国家有关部门对含有麻黄碱类复方制剂的药品也进行了严格管控，杜绝"以合法形式掩盖非法目的"情况的出现，据不完全统计，目前含有麻黄碱成分的复方制剂有200余款。
从国内监管体系上看，麻黄碱在国内食品中使用的概率几乎为零，其控制的严格程度比来自大 麻的大 麻二酚（CBD）还要高，至少在毒品链条没有得到完全切断之前，麻黄碱将始终处于最严厉的监管态势之下。但在国外，尤其是大 麻合法化的一些国家，将来可能在麻黄碱的使用上也更加宽泛，麻黄碱的功能性也使其在食品中使用成为可能，国外市场或许将大有可为。
最后，我们再整体梳理一下我们讲过的大漠三宝，肉苁蓉、麻黄草、甘草都有丰富的研究及成熟的应用，功能因子较为突出，资源匮乏是制约三者发展的共同因素。从资源总量来看，肉苁蓉、麻黄草、甘草都在稳步增长，但野生资源并没有得到很好的保护，2001年原卫生部就发布了关于限制以甘草、麻黄草、苁蓉和雪莲及其产品为原料生产保健食品的通知，旨在通过控制下游生产企业对野生资源的消耗达到保护的目的，资源增长有赖于人工种植的拉动。上面这则通告直观反映了目前野生大漠三宝的现状，尽管当地出台严厉的禁止性规范，但其整体下降的局势仍没有得到扭转，通告年年发，效果却越来越差。在开发与保护并重的新时代，大力发展人工种植将是重中之重，从源头满足现代化发展需要，让野外资源能够发挥更大的价值，尤其对于防止沙漠化而言将是百年大计。
