在中国，人参被视为一种“灵丹妙药”。在中医药典籍《神农本草经》就有记载：“人参，味甘微寒，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年”。《本草纲目》中也有记载：“人参治男妇一切虚症”，包括“发热自汗、眩晕头痛”，及“痎疾、滑泻久病”等。
因此，人参从普通中药材中“脱颖而出”。
《中国中药杂志》：人参提取物可以调节肠道菌群
人参(Panax ginseng)是人类认识和应用最早的保健佳品之一，其药用价值也早已为世界所公认。随着研究的深入，近年来，国内外的大量研究也证实，人参具有增强免疫力、改善记忆力、抗肿瘤、抗疲劳等多种生物活性。
目前，人参作为药用食品的营养价值一直是研究热点。为了了解长期摄入人参提取物对肠道菌群结构的影响，一项发表于《中国中药杂志》的研究利用MiSeq测序平台对长期服用人参提取物的大鼠盲肠内容物样本进行了宏基因测序，之后通过对肠道菌群数据结果分析，探究长期服用人参提取物对大鼠肠道菌群结构的影响。[1]
研究发现，经过长期服用人参提取物的大鼠，肠道菌群中的益生菌属：双歧杆菌属（Bifidobacterium）、乳酸菌属(Lactobacillus)、梭菌属（Clostridium）等发生显着上调，表明长期摄入人参提取物可促进益生菌的生长。而致病菌属：丁酸弧菌（Butyricimonas）、副拟杆菌属（Parabacteroides）、螺杆菌属(Helicobacter)等发生显着下调，表明长期摄入人参提取物可能对抑制病原菌定植有积极作用。也就是说，长期服用人参提取物有助于促进益生菌生长而抑制致病菌生长。
综上所诉，这项研究为长期服用人参提取对大鼠肠道菌群结构的影响提供了重要依据。而近日，一项发表于着名医学期刊《Gut》的研究发现，人参提取物还可以调节肠道菌群来改善肥胖。
《Gut》：人参提取物调节肠道菌群来改善肥胖
虽然，研究表明长期服用人参提取物（GE）可改变肠道微生物群的组成。但是人参提取物与肠道微生物群、次级代谢产物和肥胖之间复杂的相互作用机制还不是很明确。
2019年11月19日，中科院动物所金万洙研究员及其团队（延边大学为第一单位）在着名医学期刊《Gut》发表的题为：“Myristoleic acid produced by enterococci reduces obesity through brown adipose tissue activation”的研究，首次揭示了人参提取物可调节肠道菌群改善肥胖的作用机制。[2]
这项研究通过人参提取物（GE）灌胃Db/db小鼠（糖尿病和肥胖症模型小鼠），采用基于16S rDNA的高通量测序检测小鼠粪便样本的细菌群落多样性，以评价人参提取物（GE）对小鼠肠道菌群的影响。此外，为了进一步分析相关作用机制，研究人员对血清和培养基样品也进行了非靶向代谢组学分析。
历经3年多的研究发现，人参提取物可以改善肠道菌群的组成，富集肠道内粪肠球菌（E.faecalis），促进其产生肉豆蔻油酸（MA，一种不饱和长链脂肪酸）参与机体能量代谢。为了进一步探讨粪肠球菌在肥胖中的作用机制，研究人员以高脂饮食(HFD)喂养的小鼠为模型发现，GE诱导粪肠球菌产生肉豆蔻油酸(MA)，MA通过增加棕色脂肪组织（BAT）活性和米色脂肪的形成来减少脂肪囤积，从而改善肥胖。
此外，研究人员通过CRISPR-dCas9技术发现粪肠球菌（E. faecalis）表达的酰基辅酶A硫脂酶（ACOT）可促进肉豆蔻油酸（MA）的生物合成，而肉豆蔻油酸能够改善肥胖及其相关代谢综合征。
近年来，随着肥胖人群的增多，超重和肥胖及其并发症在世界范围内呈爆发性增长，已经成为全球面临的一个非常严峻的公共健康问题。而在中国，根据调查数据显示，我国有9000万肥胖人群，其中1200万属于重度肥胖，已高居全球榜首。然而目前，临床上治疗肥胖的药物主要通过控制食欲和抑制营养吸收，但效果却极其有限。因此，亟需长效、安全的肥胖预防和治疗药物。
虽然这项研究并未建议人们开始食用人参作为减肥补品，但结果证实了人参用于开发抗肥胖药物及营养功能性食品的可能性。
