1月23日，雀巢公司宣布在爱尔兰利默里克成立一个新的母婴营养研发中心，总投资达2700万欧元（约2.07亿元人民币），完成整个项目的建设耗时三年。
该研发中心将专注于研发针对全球市场的母婴乳基营养产品，它拥有40多名研究员，可以完成从初始概念到最终产品开发的整个测试流程。而婴儿配方奶粉则是世界卫生组织认可的唯一合适的母乳替代品。
婴幼儿营养品是雀巢最重要的增长动力之一。雀巢称上述母婴营养研发中心的落成，将有助于加快它在这一品类上的创新步伐。作为雀巢全球研发系统下30个研发中心中的一员，爱尔兰利默里克的这个研发中心未来将为包括雀巢中国北京研发中心在内机构提供支持。
目前，雀巢集团内部除设在瑞士总部的一个大型研究中心外，其余很多研发中心都建于工厂附近。将研发与生产放在一起，可以带来许多协同效应，包括与运营密切合作、顺利准让技术等。
雀巢旗下的惠氏营养品工厂正位于这个新建的爱尔兰研发中心旁边，生产针对婴幼儿和母亲的一系列奶粉产品，出口到全球市场。惠氏中国相关负责人对界面新闻表示，这个工厂主要生产的就是惠氏旗下最高端的品牌启赋奶粉。因此，新的研发中心除了做基础性和共享性研究外，最重要的任务之一就是支持启赋产品的研发，如针对母乳科技、a2奶粉、有机奶粉的研究。
作为惠氏旗下定位最高端的品牌，“启赋”采用100%的爱尔兰进口产品，从奶源到生产、装罐，均在爱尔兰完成，再运输到中国。惠氏营养品大中华区总裁瞿峰预计，启赋品牌2018年在中国内地的营收将突破70亿元。
公开数据显示，按销售额计算，中国市场上惠氏整体市场份额第一，启赋是单品市场份额第一的品牌。据中国产业研究院发布的报告，中国婴幼儿奶粉品牌竞争力前三甲的品牌，依次为惠氏、爱他美、美素佳儿，中国本土品牌中排在最前面的是飞鹤，居第6位，仅次于美赞臣和雅培。
