早期的特殊医学用途配方食品主要应用于婴幼儿配方食品中，是满足其生长发育及特殊需求的一类食品，目前已成为覆盖各年龄段的特殊膳食。首例特医食品于1957年在美国上市，用于苯丙酮尿症的膳食治疗，苯丙酮尿症是由于苯丙氨酸代谢途径中的酶缺陷，使得苯丙氨酸不能转变成为酪氨酸，导致苯丙氨酸及其酮酸蓄积，并从尿中大量排出，2018年5月11日，国家卫健委将苯丙酮尿症收录到《第一批罕见病目录》中。截止目前，我国批准的特医食品共计27款产品，其中婴幼儿配方食品21款，全营养配方食品3款，非全营养食品3款。在所有获批的特医食品中，已经有两款产品是苯丙酮尿症配方食品。
苯丙酮尿症配方食品使人们深刻认识到单一氨基酸缺乏对膳食补充的重要性，对单一氨基酸的研究也逐渐成为热点话题。人体要保持正常的代谢，全面的氨基酸是不可或缺的，其中就有8种必需氨基酸。氨基酸的丰富程度是评价食物营养品质的重要指标，不同来源的蛋白质通常在氨基酸组成和含量上有较大差异，在某些氨基酸上含量很少，甚至欠缺，对于这类氨基酸我们称之为限制性氨基酸，蛋氨酸就属于其中之一。
蛋氨酸是人体的必需氨基酸之一，其在机体发挥着重要的生理功能：
1、维持代谢
蛋氨酸是体内最重要的甲基供体，很多含氮物质在生物合成时都需要蛋氨酸提供甲基如肌酸、松果素、肾上腺素、肉碱、肌碱、胆碱、甲基组胺、甲菸胺等。
2、提高机体免疫
研究指出，蛋氨酸与淋巴细胞的活性及增值能力有关联，蛋氨酸缺乏会导致非特异性免疫功能的下降。
3、抗氧化物质
蛋氨酸在代谢过程中通过转硫途径可生成谷胱甘肽、半胱氨酸和硫酸盐等抗氧化物质，这些物质在体内发挥着重要的抗氧化作用。此外，蛋氨酸还具有排毒、心肌保护等多种作用。
在蛋氨酸的研究中还发现，低水平的蛋氨酸对于一些特殊疾病具有缓解和预防作用，因此蛋氨酸限制食品逐渐得到重视。
对血糖的影响
蛋氨酸的代谢与胰岛素抵抗、葡萄糖稳态以及戊糖磷酸途径等有关，影响成纤维细胞生长因子21和蛋白磷酸酶2A信号以及自噬等，蛋氨酸限制通过非胰岛素信号依赖通路降低血糖，刺激胰岛素分泌，从而降低血糖。
对血脂的影响
研究指出，蛋氨酸限制能够显着改善高脂饮食引起的小鼠血脂身高，其主要作用机制有两点：一是通过降低肠道炎症反应，减少肠道氧化应激；二是能够影响肠道菌群结构，使肠道菌群更加均衡，多样性提高。
对肿瘤细胞的影响
研究指出，许多肿瘤细胞表现出明显的蛋氨酸依赖性，这是与正常细胞的明显差异之一，通过这种差异，可以采用蛋氨酸限制的方式抑制肿瘤生长，这也是肿瘤研究的方向之一。近日，发表在《Nature》上的新研究更加证实了这一点，限制红肉和鸡蛋中的蛋氨酸的摄入，可以显着增强小鼠的癌症治疗效果，减缓其肿瘤生长。
蛋氨酸限制的食疗方法从理论上与特医食品的初衷不同，特医食品强调的是"增加"，而蛋氨酸限制强调的是"减少"，但二者的目标却具有一致性，相信随着蛋氨酸限制方法的不断完善，蛋氨酸限制将是特医食品发展的重要方向。
