如今，像“左宗棠鸡”这样直接以湘籍人名命名、又得以广泛持续流传的湘菜寥寥无几。这道菜不仅很多中国人知道，外国不少中餐馆也以“左宗棠鸡”揽客。可以说它是最早漂洋过海扎了根的湘菜。
“左宗棠鸡”因左宗棠而兴。左左宗棠出生在湘阴县，清末著名将领，曾任浙江巡抚、陕甘总督、两江总督、闽浙总督等职。左宗棠一生爱吃鸡，喜欢把鸡炸得香酥酥的吃。每次带兵打了胜仗，他都要烹鸡犒劳三军。因为他率部收复新疆名震海内外，左宗棠由此成为在西方有影响力和威慑力的中国人，“左宗棠鸡”也就成了中国菜的代表菜。
和湘菜名菜东安子鸡相反，左宗棠鸡的质量标准是强调酥香。要做好这道菜不容易。选料严，制作精。要求选用未下蛋的土鸡，鸡块去骨，经过腌制，旺火过油，复合调味，成菜色金黄，外焦酥，内鲜嫩，味多样。集酸、甜、脆、辣、鲜香于一体，典型的湘菜特色。
此外，与“左宗棠鸡”的做法相似的还有“灌汤鱼丸”，也是左宗棠喜欢吃的。取鱼肉去刺，打成鱼茸灌汤挤成鱼丸一炸，再放花生米、干椒炸酥成“灌汤鱼丸”，外焦内嫩，是道下酒好菜。
