很久以前，游牧为主的色雷斯人在放牧时经常会用皮囊灌满牛奶随身携带。但是由于天气和牛奶本身的易腐性质，皮囊中的牛奶经常会腐败变质，并呈现渣状。如果把少量的这样的牛奶倒入煮过的牛奶中，煮过的牛奶很快就会变酸，这就是早期的酸奶。色雷斯人非常喜欢饮用这种奶，于是就开始寻找更简单的制造这种奶的方法。
直到后来，俄国科学家梅契尼科夫在探究人类长寿秘诀的问题时，去保加利亚调查，发现很多长寿之人都非常喜欢喝酸奶，他由此猜测喝酸奶是使人类长寿的一个重要因素。后来经过研究，发现酸奶中有一种能够消灭大肠内腐败菌的杆菌，被命名为“保加利亚乳杆菌”梅契尼科夫还因此获得了诺贝尔奖。
梅契尼科夫在酸奶上的研究成果启发了商人萨克·卡拉索。于是，他便开始生产酸奶，但是最初他把酸奶当作药品在药房中出售，结果并不令人满意。二战爆发之后，伊萨克·卡拉索便在美国建立了一家制造酸奶的工厂，还对其作了广告，加大宣传力度，不久之后，酸奶便传到了世界各国。
