不仅海洋中的鱼类越来越少，较老的鱼类也在不成比例地减少。一项对美国和欧洲海洋渔业开展的研究表明，年龄较大的鱼类数量平均减少了72%。相关成果日前发表于《当代生物学》杂志。
研究人员分析了拥有跨越24~140年记录的63个渔场。为确定鱼的年龄，他们利用了若干种技术，包括分析鱼耳石——鱼类耳朵中的“石头”，会像树木一样长出年轮。
“新的统计数据显示，年龄较老的鱼类种群实际上减少了80%左右。”该研究首席作者、华盛顿大学的Lewis Barnett介绍说。在一些物种中，比如太平洋鳕鱼、红鲷鱼和大西洋鳕鱼，较老个体的数量下降了95%。
一项2010年的研究分析了来自10个渔场的数据，发现较老鱼类种群仅下降了25%。一个关键的差异在于Barnett团队利用模型估测了在几十年甚至上百年前大规模捕鱼开始前鱼类种群看上去是什么样子，并将其同现有状态进行了比对，从而揭示了较老鱼类数量的急剧下降。
失去较老的鱼群或许听上去不是什么问题，因为它们可能已经过了繁殖的年龄，甚至濒临死亡。但事实上，较老鱼群往往产生最多后代，并且在行为上更加灵活，因此能更好地适应环境变化。例如，年龄较大的鱼类倾向于在不同时间和位置产卵。这意味着短期环境改变不太可能严重影响其种群。
如果渔场中仅有少量较老鱼类，便很容易崩溃。一种应对办法是在特定区域定期禁渔，以便让种群恢复。同时，Barnett介绍说，渔场可利用“狭缝限制”，对可被捕获的最大和最小鱼类尺寸进行调控。
