叶黄素是一种类胡萝卜素，主要存在于血浆与眼睛黄斑区，也是存在于眼睛中的两种胡萝卜素之一，人体内不能自主合成，需要完全依赖饮食获取。临床研究表明，叶黄素在眼睛中起到抗氧化作用，同时可以保护视网膜不受光线伤害，适量补充叶黄素对于眼睛保护具有重要意义。
姜黄素是从姜科、天南星科中的一些植物的根茎中提取的一种化学成分，姜黄中约含3%～6%，姜黄本身在食品中也可作为着色剂使用。姜黄素还具有降血脂、抗肿瘤、抗炎、利胆、抗氧化等作用，在医学领域也颇受关注。
无论是叶黄素还是姜黄素，抑或是其他天然色素，在国内主要以着色剂的身份出现，虽然天然色素大都具有抗氧化作用，但色素本身不够稳定，生物利用率低，物质很难直接在体内发挥作用。
谨慎选择夸大色素抗氧化功能的商家
国外对天然色素的研究较为深入，已有多种营养补充剂和保健食品上市，国内研究数据相对匮乏，天然色素的应用局限。GB14880营养强化标准规定，叶黄素仅用于儿童用乳粉，应用范围非常局限。虽然姜黄可用于保健食品，但姜黄素并不在行列内。为了突破物理效应和政策法规的桎梏，研究人员通过改变思路寻求突破。
叶黄素在植物中以叶黄素酯的形式存在，叶黄素酯在人体内代谢转化为叶黄素，叶黄素酯是类胡萝卜素的脂肪酸形式，比叶黄素具有更好的稳定性和更高的生物利用率。原国家卫计委于2008年批准叶黄素酯为新资源食品，这对于叶黄素产品的开发起到推动作用。
相比叶黄素的转变思路，姜黄素就差了许多。姜黄素口味苦涩，作为着色剂用量很少就可以满足需求，所以很多产品中并没有添加限量。国内在研究保护肝 脏方面已经有很好的基础，国外大量研究也已验证姜黄素在关节健康和营养恢复方面具有良好作用，通过液体胶囊技术也能够提高产品的吸收率，但实际应用仍有待推进，能否通过姜黄来找到突破口也未可知。
从发展前景来看，叶黄素、姜黄素等天然色素极具发展空间。有业内人士表示，天然色素的功能转换正面临发展契机，短时间内可能会形成以配料为主的产品形式，企业自主申报虽然在资金和技术方面有较大投入，但可以在该产品领域占得先机。从长远看，安全评价和功能试验势在必行，期待天然色素有更广阔的的应用。
