人体是个微观的生态系统，对自由基的调节也有着自身的控制体系。人体内存在着酶类（超氧化歧化酶、过氧化物酶）和非酶类（维生素E、维生素D、谷胱甘肽）等抗氧化成分，与体内自由基能够形成平衡状态。但随着年龄的增长及饮食等外界环境的不断刺激，体内的自由基会大幅增长，从而打破了维持健康所需要的平衡状态。而体内的抗氧化成分会随着氧化应激反应的发生而下降，外源性补充抗氧化成分就成为重塑平衡的重要途径。
天然抗氧化剂备受关注
植物是抗氧化剂的天然宝库，一种植物中通常含有十几种甚至几十种抗氧化剂，比如多酚类、黄酮类、维生素类、硒等。由于植物中的抗氧化剂天然存在，这类物质也被称之为天然抗氧化剂，因其天然、安全的特性，其在追求"自然"的时代下备受关注，并且已经在食品、化妆品、医药等领域的新产品开发中占据了重要的地位。
根据应用场景的不同，抗氧化剂的使用也有差异。在食品加工中，人们通常使用抗氧化效果突出且稳定性好的合成抗氧化剂，如BHT、BHA、TBHQ等；在功能食品领域，通常采用天然来源的物质，提取物是常见形式。随着人们对食品安全要求的不断提高，对天然来源抗氧化剂的需求已经渗透到各个方面，即便是极易影响效能的食品加工领域也正在向天然抗氧化剂过渡，然而天然抗氧化剂稳定性差的问题始终限制着应用的广泛开展。
性质稳定的麦角硫因
麦角硫因最初于1909年在麦角真菌中被发现，随后在动植物组织中也相继发现了麦角硫因的存在，特别是在蘑菇等真菌中含量较为丰富。麦角硫因是人体内存在的一种天然抗氧化剂，在人体内可以对细胞起到保护作用，是机体内的重要活性物质。
目前没有证据证明人体能够自发合成麦角硫因，但它却存在于某些组织、器官中，并且承担着抗氧化、清除自由基，防止紫外线辐射损伤，调节细胞内的氧化还原反应，参与细胞内能量调节以及细胞生理保护剂等多种生理功能，这预示着饮食对于麦角硫因的补充具有重要意义。
麦角硫因对机体的作用是多样的，但抗氧化作用是其最值得研究的环节。麦角硫因在抗氧化效能上与维生素C、谷胱甘肽相当，远低于白藜芦醇、虾青素等天然成分，但麦角硫因的稳定性要远高于其他天然抗氧化剂。麦角硫因在机体酸碱性和强碱性环境中都能保持较好的稳定性，不易发生自发氧化反应，能够最大程度的参与机体的代谢循环，从综合效能来看，其并不亚于抗氧化性能更突出的虾青素等抗氧化成分。
此外，麦角硫因对于细胞的保护作用也更为多样性。它不仅可以有效的清除-OH，还可以螯合二价铁离子和铜离子，阻止过氧化氢在铁离子或铜离子的作用下生成-OH，还能抑制铜离子依赖型的氧合血红蛋白的氧化。麦角硫因还是一种强大的次氯酸清除剂，可以保护α1抗蛋白酶抑制剂(API)，对抗由次氯酸所引发的失活作用。
化妆品应用成熟
麦角硫因的抗氧化作用能够在皮肤表面形成一层保护屏障，降低外界环境对皮肤的刺激作用，同时还能够提升皮肤细胞的抗损伤能力，降低紫外线的辐射损伤，对紫外线也有吸收作用。此外，麦角硫因能降低蛋白质的糖化作用，维持皮肤弹性，起到美白增弹的效果。在与其他抗氧化作用联用时，其还能起到协同增效作用。
麦角硫因是人体固有的一种成分，因此无论哪种形式的补充，只要在合适限量内，都不会对人体产生副作用，早在2013年，国家食品药品监督管理局发布的已批准使用的化妆品原料名称目录中就包含了麦角硫因，目前在化妆品领域添加麦角硫因已经成为一种"时尚"。
食品补充剂紧随其后
食品补充剂是天然抗氧化剂应用的核心领域，麦角硫因在食品领域的应用正逐渐铺开。2017年7月13日，欧盟委员会发布（EU）2017/1281号法规，授权将L-麦角硫因作为新食品成分投放市场，法规限制了在婴幼儿和孕妇中使用。同年11月13日，欧洲食品安全局（EFSA）发布关于L-麦角硫因作为一种新资源食品用于婴幼儿、孕妇和哺乳期妇女膳食的安全性评估报告，报告指出，在婴儿2.82mg/（kg.bw）、幼儿3.39mg/（kg.bw）、孕妇和哺乳期妇女1.31mg/（kg.bw）剂量下，L-麦角硫因是安全的。即便是原始评估中确定的每日摄入量为800mg/（kg.bw）剂量下，也无明显损害作用。2019年8月，美国食品药品监督管理局(FDA)认定麦角硫因在"预期使用条件"下一般认为安全(GRAS)。
随着消费需求的不断升级，消费者对于产品的关注度正在逐渐细化，从只关注品牌和功能，到关注成分、含量，再到关注具体的功效，产品正在以消费者需求为中心进行不断革新。抗氧化作为功能性食品热门的功能之一，稳定性高、效用突出的产品更易获得市场青睐，麦角硫因作为"新兴"的功能成分必将在抗氧化领域有所作为。
