明治控股株式会社（以下简称“明治控股”）2013年启动的中国牛奶业务走上了轨道。据日经中文网报道，明治品牌在华不断浸透，最快在2018财年内（2018年4月1日到2019年3月31日），明治控股在中国的乳制品业务就能实现盈利。
此前，明治控股提出了到2026财年（截至2027年3月）将海外销售额比率从2017财年的7％提高至20％、食品业务从4%提高到10%的计划，中国业务将成为这一计划的核心。
中国市场上，在2008年发生三聚氰胺毒事件后，人们对本土乳制品企业的不信任感骤增，这给外资品牌提升它们的市场份额提供了机会。
明治控股在苏州高新区拥有一家乳制品加工工厂，于2013年9月投入生产，由公司指定的中国牧场提供生乳，生产低温牛奶、酸奶和稀奶油等产品。目前，最为中国消费者熟悉的，是这家公司生产的明治醇壹鲜牛乳和明治保加利亚酸奶，它们也是明治在中国销售的主力产品。
在上海的超市里，一瓶950毫升装明治牛奶的售价在20元左右，比它在日本的售价高出50％以上。野村证券分析称，明治牛奶在中国的边际利润达145日元（约9元人民币），几乎是在日本15日元（0.9元人民币）的10倍。这样的溢价，一定程度上也昭示了明治品牌在中国的强势地位。
目前，明治的苏州工厂已是满负荷运转，为了增加产能、扩大销售范围，公司有意在2026财年之前再投资建设两家工厂。公司常务执行董事八尾文二郎表示，公司产品的销售情况非常好，而生产能力相对滞后。
大力拓展中国市场的背后，是明治控股在日本本土的食品业务正在遭遇困难。按日经中文网报道，明治控股在日本国内的牛奶业务处于亏损状态的同时，主要拉动国内食品板块的功能性酸奶和巧克力业务也都陷入了苦战。今年4到6月，乳制品销售额同比下降3.1％，巧克力所属的果子类销售额更是同比下滑了19.6%。公司股价也在下跌，徘徊在3月2日触及的今年最低点7480日元附近。
根据咨询公司欧睿国际的数据，2017年中国的冷藏牛奶市场总额达41亿美元（约281亿美元）。截至2018年3月，明治控股在中国的食品销售总额约为1.07亿美元（约7.33亿人民币），市场份额还很小。 但中国的牛奶市场预计很快将超过日本（2017年为5300亿日元），对明治控股而言，中国市场是它获取增长、以抵消日本本土市场业绩下滑的重要助力。
