“转基因北极苹果（Arctic apples）所打的果汁，就如同水一样，不会褐变，也不会变黑。我们已在美国种植了上百万棵这种苹果树。”19日，在由中国生物工程学会、基因农业网主办的转基因科学沙龙上，Intrexon咨询公司高级副总裁兼首席通讯官、美国农业部前食品政策与生物技术高级顾问杰克·波波博士告诉科技日报记者。
据了解，2017年2月，北极苹果开始在美国中西部少数几个州销售，此后，在美国全面上市。
“苹果细胞的液泡中含有一些不寻常的有机物——多酚类，细胞器叶绿体和线粒体中则含有多酚氧化酶。正常情况下两者分处不同场所，不会相遇。”中科院遗传与发育研究所生物学研究中心高级工程师姜韬说，当苹果被切开或细胞受损，多酚氧化酶与多酚类就会相遇，这时前者就利用空气中的氧气，把多酚类氧化生成醌类物质，然后经过一系列反应，颜色变得越来越重，由浅褐变为棕色。
研究人员通过一种叫“基因沉默”的技术，在多酚氧化酶基因表达活性不变的情况下，使控制多酚氧化酶的合成模板mRNA的量降低，从而减少了多酚氧化酶的量。
美国北卡罗莱纳大学医学院药理系博士后任金琪介绍，“基因沉默”技术是科学家探索的一种分子生物学技术，并成功在调整基因表达的相关基础研究中得到广泛的应用，但应用到社会消费的食品方面则为首次。
“这种苹果给生产商、运输商、销售商和消费者都会带来益处，因为没有褐变反应，苹果汁会一直保持透明的状态；如果早晨把苹果切片给孩子们作为学校的便当，他们在下午打开吃的时候，仍然是早上的颜色。”杰克说。
杰克透露，他们还在研究转基因防褐变的牛油果、生菜等。“我们相信这些产品会给消费者带去切切实实的益处，也会改变他们对转基因的看法。”他说。
