进入二十一世纪后，受资源全球化因素的影响，红薯叶得到众多科研学者的关注，其含有的价值也逐渐被发现。研究发现，红薯叶不仅营养丰富，而且含有多种活性成分，在提高免疫力、降糖、防治夜盲症、抑制肿瘤等方面具有重要作用。红薯叶的保健功效使其在欧美、日本、台湾、香港等地掀起“红薯叶热”，美国称之为“航天食品”，日本和台湾称之为“长寿食品”，香港称之为“蔬菜皇后”，可见红薯叶价值“不菲”。
红薯叶的营养价值
中国预防医学科学院的数据显示，红薯叶与黄瓜、茄子、菠菜、芹菜、白菜、油菜、韭菜、南瓜、冬瓜、莴苣、甘蓝、番茄、胡萝卜等14种蔬菜相比较，在14种营养成分中，除灰分稍低外，蛋白质、脂肪、热量、纤维素、碳水化合物、钙、铁、磷、胡萝卜素、VC、VB、烟酸等均居首位。其中，蛋白质含量尤为丰富，约占干重的21%-25%，蛋白中的黏液蛋白也是重要的活性物质。
红薯叶的活性成分
1、黏液蛋白
黏液蛋白是多糖与蛋白质的混合物，属于糖蛋白的一种，对人体有特殊的保护作用。红薯中的黏液蛋白具有抑制人体内胆固醇沉淀，防止动脉硬化，保持血管壁弹性，减少高血压发生，预防肝肾结缔组织萎缩，增强免疫力等功效。
2、多糖
多糖是由醛糖或酮糖通过甙键聚合在一起的一类天然大分子化合物，活性多糖近几年已成为社会各界普遍关注的热点之一。研究指出，红薯叶多糖主要为吡喃型多糖，在抗肿瘤活性方面表现出较强活性。动物实验中表现出促进单核巨噬细胞系统吞噬功能的作用，可增强小鼠的非特异性免疫功能，同时也显着地增强小鼠的特异性体液免疫功能。
3、绿原酸
绿原酸是含有羧基和磷二酚羟基的有机酸，是植物在有氧呼吸过程中，经磷酸戊糖途径合成的一种苯丙素类化合物，具有抗菌、抗病毒、增高白血球、保肝利胆、抗肿瘤、降血压、降血脂、清除自由基和兴奋中枢神经系统等作用。红薯叶资源丰富，通过红薯叶来提取绿原酸可以在很大程度上缓解对金银花、杜仲等常规提取资源的消耗。
4、黄酮类化合物
黄酮指一类具有基于2-苯基色原酮-4-酮（2-苯基-1-苯并吡喃-4-酮）骨架的化合物的总称，具有抗癌、抗肿瘤、抗心脑血管疾病、抗炎镇痛、免疫调节、降血糖、治疗骨质疏松、抗菌抗病毒、抗氧化、抗衰老、抗辐射等多重作用。不同品种的红薯叶中含有不同种类的黄酮化合物，但都体现出较显着的生物活性，主要有槲皮甙、山 奈素-4′，7-二甲醚、商陆黄素、槲皮素和槲皮素-3′，4′，7-三甲醚、槲皮素、槲皮素-3-O-β-D-葡萄糖-（1→6）-a-L-鼠李糖甙、4′，7-二甲氧基山 奈酚、槲皮素-3-O-β-D-葡萄糖甙、7，3′，4′-三甲氧基槲皮素等十几种活性成分。
应用与开发现状
红薯叶目前在食品加工领域的产品主要集中在酱腌菜方面，其他高附加值的产品鲜有出现。实际上，目前红薯叶已经具有制作饮料、代用茶、保健酒等技术支撑，从发展趋势来看，目前已是万事俱备只欠东风，市场“静待”发掘。
