乳铁蛋白是一种有多种生理功能的铁结合糖蛋，其在动物体内广泛存在，但以乳汁中的含量最为丰富。近年来研究发现，乳铁蛋白不仅能够起到补铁作用，用于防治贫血，还具有免疫活性，能抗病毒、抗氧化、抗辐射、抗突变，促进肠道菌群平衡等，是婴幼儿时期极其重要的免疫因子。正因为乳铁蛋白的优异功能，其价格一路高涨，特别是《食品营养强化剂乳铁蛋白》新标实施后，由于纯度指标提高，且大部分产品依赖于进口，其价格更是水涨船高。即便如此，乳铁蛋白仍是高端乳品的上选。
缓解牛初乳的"尴尬"
2014年的一篇有关母乳乳铁蛋白含量的系统综述显示，乳铁蛋白在母乳中的含量随时间推移逐渐降低，在初乳中的含量最高，3个月后逐渐趋于稳定。早期母乳中（<28天）乳铁蛋白的平均水平为4.91±0.31g/L而成熟母乳（≥28天）中乳铁蛋白的平均水平为2.10±0.87g/L，可见乳铁蛋白对于婴儿的重要性。随着母乳喂养率的持续走低，牛乳作为理想的替代品理所当然的成为婴幼儿的第一选择。来源的不同造成的差异是显着的，牛乳与母乳即便在宏观营养素上较为接近，但二者喂养的结果却呈现显着的差异，因为微观成分的区别非常显着。
牛初乳同样是牛奶营养最为丰富的时期，含有更多的乳铁蛋白、免疫球蛋白等活性成分，曾经是婴幼儿食品领域炙手可热的原料之一。但由于其具体组分与人乳差异明显，且产量低质量不稳定，屡屡被相关部门叫停。2012 年，原国家卫生部在关于牛初乳产品适用标准问题的复函中指出，婴幼儿配方食品中不得添加牛初乳以及用牛初乳为原料生产的乳制品；2018年，原国家食品药品监督管理总局发布的《婴幼儿配方食品备案管理办法（征求意见稿）》再次强调，使用牛初乳原料的婴幼儿配方食品不予备案。牛初乳与婴幼儿配方食品已经渐行渐远。
然而，乳铁蛋白和免疫球蛋白作为牛乳蛋白中的两个重要成分，已经找到了另外两个补给途径。GB14880规定，乳铁蛋白可以作为营养强化剂用于调制乳、风味发酵乳、含乳饮料和婴幼儿配方食品；而免疫球蛋白作为乳清蛋白的组成之一，一直活跃于婴幼儿配方食品领域。倘若植物源性乳铁蛋白能够获得批准，那将进一步提升乳铁蛋白的质量，使牛初乳不再"纠结"。
"精细"婴配，"功能"乳品
2021年3月18日，国家卫生健康委员会联合国家市场监管总局发布50项食品安全国家标准和4项标准修改单，覆盖了婴幼儿配方食品相关三项新国标。其中，较大婴儿和幼儿配方食品标准被拆分为较大婴儿配方食品和幼儿配方食品两项标准，可以针对特定时期制定更为精确的营养供给方案。从总体来看，新标准对于成分的控制更为精确和细化。比如，葡萄糖聚合物由原来的乳基婴儿配方食品首选碳水化合物扩大到婴儿配方食品；胆碱由可选择成分修改为必需成分；新增乳基较大婴儿配方食品中乳清蛋白含量≥40%等。婴配市场的竞争向来都是"精细"作业，成分、来源、功能等因素都是市场争夺的利器，更接近母乳的乳铁蛋白势必也会在该领域掀起波澜。
提升乳制品消费是全民健康的重要物质基础，我国人均乳制品消费量已经从2000年的7公斤，增长到2017年的36.9公斤，虽然增长迅猛，但消费量仍远远不足，平均每日100克的摄入水平远未达到《中国居民膳食指南》推荐的300克标准。随着消费需求的日益多变，乳制品的产品线也逐渐丰富起来，调制乳、风味发酵乳、含乳饮料等消费者触手可及的品类已经形成了庞大的消费市场。与此同时，乳制品的质量也在持续优化，健康因子的注入更是家常便饭。乳铁蛋白作为一种多用途的功能因子，已经在乳制品行业"扎根"，更加拟人化产品的出现则会使相关产品更出彩。
不过，市场需谨慎对待植物源重组人乳铁蛋白的市场预期，因为其触碰到两个管理严格的"雷区"：基因重组以及婴幼儿食品。虽然通过基因重组技术生产原料已经成为成熟产业，但其审批的难度要远大于常规原料，未来能否通过以及多长的等待期还是个未知数。另外，婴幼儿行业更是个"较真"领域，目前批准的新食品原料大多不能够用于婴幼儿食品，这对植物源重组人乳铁蛋白更是巨大的考验。
