锌是人体必需的微量元素，几乎参与人体内所有的代谢过程。锌缺乏或不足时可导致儿童生长迟缓、免疫功能下降以及神经心理发育异常等。
近十几年，在不发达国家中实施的一系列大型前瞻性随机双盲对照锌补充研究，揭示了补充锌对促进儿童生长、减少腹泻和肺炎等感染性疾病及降低儿童死亡率的有效性，同时也提示在不发达国家中儿童轻中度锌缺乏的普遍性。
人体锌的代谢与调节
锌广泛分布于人体内不同的组织器官。
锌在小肠内以主动转运方式吸收，膳食锌摄入和肠道锌排出调节着体内锌的代谢平衡。植酸是影响膳食锌吸收的主要因素。
锌与铁代谢关系密切。
儿童锌的来源和需要量
动物性食物的锌含量高，且具有高生物活性。牛肉、瘦猪肉、肝脏等是最容易获得的富锌食物，鱼类的锌含量不及瘦肉的1/2，牡蛎等贝类食物的锌含量高但不易获得。
植物性食物的锌含量低，且因植酸含量高而影响锌的生物活性。
强化锌的食品也提供部分锌。
锌缺乏的诊断
儿童锌缺乏至今尚无统一的定义和诊断标准，可依据高危因素、临床表现、实验室检查结果等综合判断。
高危因素
长期摄入不足是导致锌缺乏的主要原因。<2岁婴幼儿，因生长快速，对锌的需要量相对较高，是锌缺乏高危人群。
母初乳的锌含量高，但随后逐步下降。4～6个月龄后的婴儿，母乳锌已无法满足其需要，必需从辅助食品中获得足量的锌。如辅助食品以未强化锌的植物性食物为主，则容易造成4～6个月龄后婴儿锌缺乏。
母亲妊娠期缺锌、早产/低出生体重、双胎/多胎致使胎儿期储存锌不足，而追赶性生长又使锌需要量增加，造成婴儿出生早期即出现锌缺乏。
膳食以植物性食物为主、缺乏肉类等富锌的动物性食物、膳食锌摄入不足而植酸摄入过多，是造成贫困地区以及素食儿童锌缺乏的重要因素。
长期、反复罹患腹泻、呼吸道感染，使锌丢失增加而吸收减少，也是造成锌缺乏的重要因素。
临床表现
儿童轻中度的锌缺乏可表现为生长缓慢、反复感染、轻微皮疹、食欲下降等，但上述症状均缺乏特异性，临床识别困难。除疾病因素所致外，儿童严重锌缺乏少见。
实验室检查
血清锌可部分反映人体锌营养状况，但该指标缺乏敏感性，轻度锌缺乏时仍可保持正常。目前建议<10岁儿童的血清锌水平正常值下限为10.07μmol/L(65μg/dl)。
尿锌、发锌的临床应用价值有待证实。
儿童生长迟缓发生率可作为评估人群锌缺乏的代用指标。在长期随访儿童生长过程中，如发现儿童身高增长速度变慢而偏离正常水平，且存在锌缺乏高危因素时，则怀疑锌缺乏可能。必要时可常规剂量补充锌治疗1～2周，如症状明显好转，则回顾性诊断为锌缺乏。
锌缺乏的预防
提倡母乳喂养，母乳不足或不能母乳喂养时，强调选择强化锌的配方奶。
婴儿4～6个月龄后，应及时添加辅助食品。建议首选强化锌的婴儿食品或肉类、肝脏等富含锌的动物性食物。
增加肉类、肝脏等富锌食物摄入是预防锌缺乏的重要措施。强化锌的食品也有助于增加锌摄入，预防锌缺乏。
研究证实，腹泻时补充锌，有积极的预防和辅助治疗作用。WHO推荐：腹泻患儿在继续口服补液盐治疗的同时口服补充锌。补充剂量为<6个月婴儿元素锌10mg/日，7个月～5岁20mg/日，持续10～14天。另有专家推荐，存在锌缺乏高危因素的下呼吸道感染患儿，在抗生素治疗的同时补充锌。
以药物或强化食品预防性补充锌时，必须考虑铁、锌、铜等各种矿物元素之间的相互平衡。有证据表明，常规剂量补充锌，即可造成铜缺乏，并继发贫血。铁和锌之间的相互干扰则更为明显。
锌缺乏的治疗
调整饮食，增加膳食锌摄入。积极查找导致锌缺乏的高危因素和基础疾病，并采取有效干预措施。治疗锌缺乏的口服锌剂量为元素锌1mg/(kg·日)，疗程1～2个月。如锌缺乏高危因素长期存在，则建议小剂量长期口服元素锌5～10mg/日。
锌中毒
急性锌中毒很少见。过量口服锌可造成铜锌超氧化物歧化酶活性降低。
目前WHO对儿童口服锌的最大可耐受剂量设定为元素锌23mg/日。
