如果你拿来一粒种子，把它种到未来，看看它如何应对气候变化，看看人们的预测是否现实，可以吗？毕竟，真正生长的种子会经历几代遗传变化和适应，而这些“时间旅行”的种子没有经历过。
来自美国加利福尼亚大学戴维斯分校和英国南安普敦大学的科学家近日在《全球变化生物学》上发表了对这一问题的研究文章。
自工业革命以来，大气中的二氧化碳一直稳步上升，而且现在是地球几百万年来所知的最高浓度。该研究的作者建立了自由空气二氧化碳富集（FACE）设施，监测植物在这个含有更多二氧化碳的室外场景中如何适应未来气候变化。
FACE的大多数实验集中在大豆、玉米、小麦和水稻等作物上，但在加利福尼亚州种植的坚果、水果和蔬菜等特殊作物还没有在FACE设施中进行研究。
科学家比较了在FACE设施中的植物反应和跨越11个自然区、高二氧化碳下的植物反应。这些地方二氧化碳浓度极高，某些地区甚至达1‰，在此自然条件生存下来的植物经过了多年多代繁衍。
“对于人们理解植物如何对人为气候变化及预测变化所作出的反应，这些在数十年时间中做‘时间旅行’的植物是极具价值的。”通讯作者、加利福尼亚州大学戴维斯分校植物科学系主任Gail Taylor说道。
结果让人惊讶。他们首先发现，设立专门的室外实验室，比预先设想的更接近自然界发生的情况。
而关于植物未来可能如何反应，FACE设施中所做的实验给出了一个答案。Taylor表示，“反应是积极的。但也有一个警示。”
人们通常认为，作为一个孤立因素，高二氧化碳浓度预计会导致更多的植物生长和持续的全球绿化。然而，结合未来气候预测的干旱和高温这两个增量，可能会限制上述趋势。
Taylor表示：“如果植物暴露于干旱和高温中，总体来说可能会有负面影响，所以说这是个权衡。但是，实验分析使我们相信，如果没有其他气候因素限制的话，植物很可能继续对二氧化碳的上升作出积极反应。”
研究显示，随着二氧化碳增加，预计北纬地区的作物产量会增加，但靠近赤道的地方可能会减少。由于水的限制和高温，加利福尼亚地区将经历较低的作物产出。而在英国，对作物的影响将是可变的。
还有一个结论是，虽然该研究没有分析二氧化碳上升对作物品质或营养的影响，但它确实表明一些作物在未来条件下可能具有更高的碳水化合物含量。
