铁是人体需要量最多的微量元素，一个成年人，全身含铁量约3～5克，其中除了70～80％是以血红蛋白的形式，存在于红细胞中外，约10％分布在肌肉和其他细胞中，是肌红蛋白及含铁酶的构成成分之一。还有一部分称为贮备铁，贮备在肝脏、脾脏、骨髓、肠和胎盘中，约占总量的15～20％。此外，还有少量的铁，以与蛋白质相结合的形式，存在于血浆中，称为血浆铁，数量约为3毫克。血红蛋白能将氧气送至全身组织，铁是血红蛋白的重要组成部分，如果铁供给不足，血红蛋白的合成就会受到影响，就会患贫血，医学上叫营养性缺铁性贫血，是儿童的一种常见病。对婴儿来说，由于母乳中铁含量较低，胎儿期从母体获得并储存在体内的铁会在出生后6个月左右消耗完毕，如果辅食添加不及时，婴儿会在出生6个月左右开始发生铁缺乏症，进而出现贫血症状。
锌是仅次于铁的需要量较大的微量元素，是200多种含锌酶的组成成分，也是酶的激活剂，以锌为主要成员的锌指蛋白在核酸代谢和蛋白质合成中发挥重要作用。婴儿每天需锌量为3～5毫克，1～10岁儿童每天需锌量为5～10毫克。婴幼儿锌供给不足，影响生长和智力发育，也影响味觉和免疫功能，缺锌是厌食症的主要原因。
铜元素对于人体也至关重要，它是生物系统中一种独特而极为有效的催化剂。铜是30多种酶的活性成分，对人体新陈代谢起着重要的调节作用。由于中国人的膳食结构，临床上很少发现铜缺乏症，但部分喂养不当的早产儿，则可能会有铜缺乏危险，而损害脑细胞的成熟。
铬在由胰岛素参与的糖或脂肪的代谢过程中，是必不可少的一种元素，也是维持正常胆固醇所必需的元素。
钴是维生素B12分子的一个必要组分，B12是形成红细胞所必需的成分。钴缺乏时会发生巨幼红细胞性贫血，又叫恶性贫血，影响儿童智力发育。
锰参与许多酶催化反应，可促进骨骼的生长发育，保护细胞中细粒体的完整，保持正常的脑功能，维持正常的糖代谢和脂肪代谢，可改善肌体的造血功能。锰缺乏可引起神经衰弱综合症，影响智力发育。锰缺乏还将导致胰岛素合成和分泌的降低，影响糖代谢。
钼是某种酶的一个组分，这种酶能催化嘌呤转化为尿酸。钼也是能量交换过程所必需的。微量钼是眼色素的构成成分。
碘在体内的主要功能是参与合成甲状腺素。缺碘会导致甲状腺机能亢进。沿海地区由于可通过食用海产品从饮食中得到碘，因而不易发生碘缺乏，而内陆地区由于食物和饮用水中多缺乏碘，长期缺碘的成人很容易发生地方性甲状腺肿，儿童会发生克汀病，表现为智能迟缓，听力障碍，常伴有体格生长落后。目前世界各国均通过食用碘盐补充碘，我国目前基本消灭因碘缺乏而发生的大面积碘缺乏症。
硒作为谷胱甘肽过氧化酶的成分，具有抗氧化作用，调节免疫、抗肿瘤作用。硒缺乏症又叫克山病，是因硒缺乏造成的骨骼肌、心肌及肝脏变质性病变为基本特征的一种营养代谢病。
氟是形成坚硬骨骼和预防龋齿所必需的一种微量元素。儿童氟缺乏会影响牙的生长，易患龋牙，氟过多则引起氟中毒和氟斑牙。
铅和汞是重金属，属于有害微量元素，在人体内会造成蓄积，并且可以通过胎盘和乳汁，由母体传给胎儿和婴儿，当蓄积超过一定的量，就会对儿童的生长发育产生毒性，影响儿童的神经系统发育。
