这项由超过1000名研究人员参与的研究发现，从1985年至2017年，全球女性和男性的平均BMI分别增长了2.0kg/m2和2.2 kg/m2，相当于每个人体重增加了5至6千克。在这三十三年里，全球BMI的增长有超过一半来自农村地区。在一些中低收入国家，农村地区贡献了80%的增长率。
研究团队发现，自1985年以来，农村地区女性和男性的BMI平均增长了2.1kg/m2。但在城市，女性和男性的BMI分别只增长了1.3kg/m2和1.6kg/m2。
这一趋势导致BMI的地理分布在过去三十年中发生显着变化。在1985年，超过四分之三的国家中，城市男性和女性的BMI高于农村地区的男性和女性。随着时间的推移，在很多国家，城市和农村的BMI差距已经缩小甚至是逆转。
该研究通讯作者、帝国理工大学公共卫生学院的Majid Ezzati教授说：“这项大规模全球性研究的结果推翻了人们普遍持有的观点，即更多的城市居民是全球肥胖率上升的主要原因。这表明我们应该重新思考如何解决这一全球性健康问题。”
正数显示城市人口平均BMI较高，负数显示农村人口平均BMI较高。图片来源：《Nature》
在该研究中，研究团队发现了高、中、低收入国家之间存在重要的差异。在高收入国家中，自1985年以来，农村地区的BMI普遍较高，尤其是女性。研究人员认为，这是由于那些生活在城市以外的人所经历的不利条件：收入和教育水平较低，健康食品的供应有限且价格较高，休闲和运动设施较少。
Ezzati教授说：“围绕公共卫生的讨论倾向于更多地关注城市生活的负面影响。事实上，城市地区已有非常丰富的机会以提供更好的营养、更多的体育锻炼和娱乐，以及整体健康的改善。这些在农村地区往往很难找到。”
与此同时，低收入和中等收入国家的农村地区出现了向更高收入、更好的基础设施、农业更机械化以及机动车普及的转变。这些因素都有利于健康，但也会导致能量消耗过少，吃的食物过多，如果法律监管不足的话，加工食物的质量往往不高。所有这些因素都是导致农村地区BMI快速升高的原因。
Ezzati教授说：“随着国家变得富裕，农村人口面临的挑战从解决温饱转变为提供高质量的食品。”
该研究中的一个例外是撒哈拉沙漠以南非洲地区，那儿的城市女性体重增长得更快，也许是因为那里的女性从事能量消耗更少的工作（比如办公室工作）、体力类的家务劳动更少（比如收集木柴或者提水）、通勤距离更短以及更容易获得的加工食品。
以下是各个国家和地区农村和城市人口的BMI数据：
在1985至2017年之间，12个欧洲国家（希腊、西班牙、立陶宛、捷克、意大利、葡萄牙、塞尔维亚、法国、马耳他）和亚太地区（瑙鲁、新加坡和日本）女性的BMI略微下降。在埃及和洪都拉斯等情况比较极端的国家，女性的BMI增加超过了5kg/m2。
所有国家男性的BMI都在增加，其中圣卢西亚、巴林、秘鲁、中国、多米尼加共和国和美国增幅最大，均超过3.1 kg/m2。
1985年时，孟加拉国农村女性的BMI最低，为17.7kg/m2。同年，生活在埃塞俄比亚农村的男性BMI最低，为18.4 kg/m2。
美属萨摩亚的城市女性BMI最高，农村地区男性的BMI最高，在2017年时分别为35.4kg/m2和34.6kg/m2。
2017年，撒哈拉以南非洲的城市女性和男性的BMI比其他任何地方都要大，尤其是比西非国家的女性，如尼日尔、布基纳法索、多哥和加纳。
中欧和东欧国家农村地区的女性超出城市地区女性的体重最多，在白俄罗斯、捷克共和国和拉脱维亚都超过了1kg/m2。自从1985以来，这一差距基本保持不变。
对于农村地区的男性来说，超出城市地区男性BMI最多的国家是瑞典、捷克、爱尔兰、澳大利亚、奥地利和美国。在这些国家中，农村地区男性的BMI比城市地区男性高出0.35kg/m2。
