数十年来，质谱仪提供了快速、高灵敏度的分析和检测化合物的方法。但是它们庞大的尺寸一直是一个障碍，限制了它们现场应用的潜力。
经过12年的时间探索，BYU化学教授丹尼尔·奥斯丁（Daniel Austin）加入了电气工程教授亚伦·霍金斯（Aaron Hawkins）和其他同事，开发出了一个更小但性能仍然强大的质谱仪。
奥斯丁团队的发现最近发表在美国质谱学会杂志（American Society for Mass Spectrometry）上，他说：“目标是要将一个巨大的台式仪器做成一个足够小的东西。”
“虽然过去已经开发出较小的质谱仪，但它们通常不那么敏感。”奥斯丁说，如果一个小型质谱仪的能力并没有因其尺寸缩小而能力变弱，它就开辟了一个潜在的应用领域，其中包括：
小型化学质谱仪可以检测和找到化学武器，尽可能减少给定地区的士兵的危险；在国土安全领域，小型化质谱仪可以帮助检测机场或其他地方的爆炸物；对于法医调查员，便携式质谱仪可以帮助实现一系列现场需求，包括确定白色粉末是否非法药物。
研究合作者，BYU毕业的化学博士YUAN TIAN说：“因为质谱仪通常很大而且昂贵，需要技术人员操作，没有多少人可以使用它们。小型化的质谱仪旨在通过减少其物理尺寸、重量和成本来克服问题。”
反过来，“为复合分析提供了更快更简单的方法。”合作作者，毕业的化学博士研究人员Ailin Li补充说。
离子阱质谱仪通常由金属电极工作，产生电场。该电场具有施加到其上的射频信号，其捕获离子。科学家收集样品，离子化，捕获离子，然后根据其质量检测这些离子，然后告诉他们样品的化学成分。
奥斯汀和他的同事在陶瓷和玻璃板上使用称为微光刻的工艺来使离子阱陷阱化。奥斯汀说，板之间的距离小于一毫米，是“行动发生的地方”，并补充说，“所得到的装置比传统的离子阱要轻一百倍。”
这个项目由国家科学基金会（National Science Foundation）资助，相关研究也由NASA和美国国防部资助。团队的质谱仪现在正在寻找商业发展的机会。
奥斯丁说：“便携式质谱仪可以实现您现在无法做到的许多应用程序。有很多新的科学可以由在任何地方使用的仪器来完成，而不是将样品送到遥远的实验室并等待结果，便携式仪器可以立即得到结果，从而可以快速作出决定。”
