长期以来，受宗教等因素影响，沙特发展休闲旅游热情不高，国内旅游景点基本处于未开发状态，完备旅行服务体系尚未建立。截至目前，商旅和探亲仍是沙特旅游产业的主要部分，休闲、度假、娱乐旅游几乎空白。2016年，沙特发布“2030愿景”，发展旅游休闲产业位列拟重点发展的产业之中，拟提供高水准旅游项目，发放旅游签证，包装经营历史名胜及文化景点，以吸引旅游者，促进现代旅游业发展。沙特吸引外资发展旅游产业的主要优势包括:
一、沙特旅游资源丰富，独特性明显。
沙特地处连接欧、亚、非三大洲的十字路口，旅游资源丰富，独特性明显。除坐拥伊斯兰教两圣城外，沙特沙漠风光壮阔，海岸线绵延，离岸海岛众多，西南地区更是山脉绵亘，画风迥异；伊斯兰史前古文明遗迹和伊斯兰文化遗迹、古丝绸之路遗迹等文化遗产丰富。4000多个考古遗址和数个联合国教科文组织认定的世界遗产遗址，特别是堪与约旦佩特拉古城媲美的玛甸沙勒(Madain Saleh)极富吸引力。虽沙特自然和人文旅游资源绝大多数尚未经商业开发，但优质便利的基础设施大大提高了通达性，为有意投资的企业提供了难得商机。
二、政府着力投入大量资源发展旅游产业。
目前，旅行和旅游业每年为沙特GDP贡献近600亿美元，使沙特跻身全球旅游业GDP贡献度排名榜前20名，但因出入境签证控制严格，未开放旅游签证，其中约45.8%来自朝觐接待收入(2016年数据)、40.4%来自探亲和商旅客流接待。推进“2030愿景”以来，特别是2017年以来，沙特政府开始着力投入大量财政和政策资源发展旅游产业，计划尽快启动签发旅游签证，并在2020年前每年投入约480亿美元。
项目建设方面，2017年以来，沙特把红海沿岸的海岛旅游、境内沙漠探险旅游、主题公园旅游作为发展旅游业的重点，启动了数个重点旅游项目建设。一是投资5000亿美元，在西北部与约旦、埃及交界处建设纽穆新城(Neom)。该项目拟建设面积超过2.65万平方公里；二是把红海沿岸一泻湖区的50个无人岛打造成奢华海岛度假区，提供伞降、攀岩、观兽等活动；三是在西南部塔义夫附近的绿洲建设Okaz城；四是在麦地那省沿海地区建设“白色海角旅游度假村”(White Cape)，提供跳伞、潜水、海钓等活动；五是深度开发西南部吉赞附近的Farasan群岛的84座珊瑚岛旅游资源。
三、助力旅游业发展的法律法规不断完善，配套政策不断推出。
为快速启动旅游业发展，沙特推出多项配套政策。一是投资超过2000万里亚尔的投资者可获准将土地租期从原来的15或20年延长至50年。二是推出“Kafalah”项目，为私营部门投资旅游项目提供最多15亿里亚尔(约合4亿美元)的贷款担保出政策吸引。三是行业主管部门——沙特旅游和国家遗产委员会(SCTH)推出Takamul项目，为旅游业经营者和员工提供培训。
法律法规方面，一是沙特制定《旅游业法》，规范酒店、旅行社营业执照发放和分级管理。二是沙特内政部、外交部及旅游和国家遗产委员会(SCTNH)已于今年1月完成《旅游签证发放办法》起草。办法规定，单独赴沙旅游的25岁以上女性必须加入各自国家具有组团资格的旅行社组织的旅行团，单独申请旅游签证的不予批准；25岁以下的女性赴沙旅游则须由家庭成员陪同。旅行团入境后，须由沙特持牌旅行社接待， 旅行社必须配备至少一名讲通晓游客语言的导游。旅行社接团期间须监督游客在沙活动。取消旅游团，或发放签证后超过100人未能成行的境外旅行社将被取消组团资格。
