肠道被称为人体的"第二大脑"，肠壁上附着两层由神经细胞和神经束组成的薄如蝉翼的网状物，不仅能分析营养成分、盐分以及水分，而且能对吸收和排泄进行调控，还可以平衡抑制型与激动型神经传递物、荷尔蒙以及保护性分泌物。研究指出，肠道神经元产生的多巴胺与大脑一样多。因此，肠道健康对人体的重要性不言而喻。肠道功能不足是老年人的常见病，据统计，约有30%的老年人具有明显的肠道疾病，而有下消化道症状但纤维结肠镜未发现异常者占38%，可见老年人的肠道问题形势严峻。
肠道菌群补充很重要
老年人的肠道问题归根结底还是肠道菌群失调的问题，肠道功能下降最显着的特征便是肠道菌群比例的变化。人体肠道中的菌群随着年龄的增长而不断变化，在婴幼儿时期，肠道内的有益菌比例高达98%，青少年时期的有益菌比例约为40%，到了中年时期，比例进一步下降到10%，而到了老年时期时，有益菌的比例已经不足5%，所以老年肠道问题的发病率要明显高于其他年龄段群体。在恶性疾病方面也是如此，我国大肠癌的死亡总数中，老年人的占比高达64%。
健康与肠道菌群的关系已经得到社会的广泛认同，相关产业可以说是风生水起。然而，在益生菌的消费群体中以婴幼儿和女性为主，老年人的消费率严重不足，加强老年群体的科学认知十分有必要。
便秘需要得到重视
便秘在老年群体中是高发问题，随着年龄增加，老年人的食量和体力活动明显减少，胃肠道分泌消化液减少，肠管的张力和蠕动减弱，腹腔及盆底肌肉乏力，肛门内外括约肌减弱，胃结肠反射减弱等都会引起便秘的发生。而长期的便秘会因为排便困难、粪便干燥，可直接引起肛门直肠等部位的疾患，同时因为粪便的滞留使有害物质吸收过多，诱发多种疾病。
从表面来看，便秘的治疗并不难，难的是在治疗方式的选择上不规范。服用泻药是便秘患者常用的改善方式，目前无论是中药还是西药，都有大量的泻药可选择，而且在副作用上都比较少，常规应用很少产生不良反应。但泻药的改善仅是暂时性的，如果不从根本改善肠道健康，便秘是无法得到有效控制的，而且长期的服用泻药不仅会产生药物依赖，而且会导致肠道功能的紊乱，进一步诱导了便秘的发生。所以，在便秘的控制上，既要治标，也要治本。
老年群体的机能下降几乎是个不可逆的过程，在肠道功能的改善上也就更加不易。除了必要的药物治疗外，饮食也要更加注重"适当"，否则容易适得其反。
