这项研究于本月发表在American Academy of Pediatrics上。研究者观察了超过1000名参与者从童年到成年的情况。通过采访受试者的父母了解儿童在5岁、7岁、9岁和11岁时的吮拇指和咬指甲的习惯，这都是些远远超过了婴儿期的年岁。
参与者们在13岁和32岁进行特应性敏感检查，也就是对至少一个常见的过敏原进行皮肤测试。
长到13岁的时候，有吮吸拇指或咬指甲习惯的孩子中，38%的人出现一种过敏反应；相比之下，童年时无此习惯的儿童出现一种过敏反应的比例为49%。而童年时期既吮吸拇指又咬指甲都有的孩子有更低的过敏症风险，只有31%的有两种习惯的参与测试者出现了过敏反应。
测试结果还发现，人对于某些特定来源的过敏原过敏的风险最高。如猫、狗、马、草、屋尘螨或空气真菌。
这项研究跟踪研究这些孩子直到他们成年，在他们32岁时，即使考虑了其他复杂的因素如：性别，父母过敏史，童年是否饲养宠物，父母吸烟状况，和母乳喂养等，这些联系依然明显，得到了相似的结论。
这些习惯是怎么帮助预防过敏症的？这项研究认为和卫生因素有关系，即在年幼时暴露在细菌环境中可以教会免疫系统不进行过度的反应。研究负责人呼吸健康研究副教授Bob Hancox说：“吮吸拇指和咬指甲可能使孩子接触到更多的微生物，从而改变其免疫功能，使得他们更不容易发生过敏反应。”
虽然这项研究表明吮吸和咬指甲可以降低患过敏性疾病的风险，但作者说：“我们不建议鼓励孩子们养成这些口腔习惯。”
根据美国儿童牙科学会的研究，3岁以后的吸拇指对牙齿的发育产生不利的影响，并建议说，如果孩子在超过学习走路的年龄还不能停止吮吸拇指或奶嘴，父母应该去咨询儿科牙医。
一名以该研究做为暑期项目的医药学生Stephanie Lynch称：“尽管儿时有吮吸拇指和咬指甲的人在皮肤测试中有更少的过敏反应，但是我们发现他们在患过敏性疾病比如哮喘或花粉热的风险与其他人没有区别。”
