其实，银杏的肉质外种皮（即果肉），以苦、涩味为主，食后即有“锁喉”感，不但难吃，且食之有害。某些情况下，如果出现严重中毒，甚至可能因呼吸中枢麻痹等而死亡。
一般来说，白果入药的部分为果仁。明代李时珍在《本草纲目》中界定为：“熟食，小苦，微甘，温，有小毒，入肺，肾经”。“温肺益气、定喘嗽、缩小便、止带浊”。现代药理研究证实，白果仁具有抗菌、祛痰、降压等药理作用，临床上可用于慢性喘息型气管炎、盆腔炎、肾炎等。
但白果仁也不能生吃，需要经过炮制后才可以用。即使炮制过的，也不宜多食，临床上有吃10粒即出现不良反应的报道。一般建议的是，入汤剂用量，中国药典界定为5～10克。
