在益生菌的产业矩阵中，还有两个极其重要的成员，益生元和后生元。益生元作为益生菌的"口粮"，已成为益生菌产品中不可或缺的补充成分，二者的结合更有利于益生菌作用的发挥。在益生菌行业发展的影响下，益生元产品也得以飞速发展。Innova市场数据显示， 2016-2020年，含有益生元的新品发布数量年均增长14%。
后生元作为产品矩阵中兴起最晚的品类，却有着比益生元更高的热度。后生元是益生菌经加工处理后的益生菌代谢物成分统称，是多种物质的混合物，包括微生物菌体、细胞及发酵过程中产生的生物活性产物。这类成分实际上在食品中也应用已久，比如灭活的乳酸菌饮料中就含有大量的后生元，但灭活产品的价值通常被认为不如活菌产品。但现代研究指出，后生元经有效处理后，仍具有很高的生理活性，具有增强免疫、平衡肠道菌群、调节生理机能等作用，并且在某些功能实验中的表现要优于活菌，后生元着实有着"出彩"的潜力。
一方面，后生元的发展有着庞大的健康需求，重点来自于益生菌产业的整体拉动。智研数据显示，2019年益生菌产业兴旺国家如意大利、美国、澳大利亚等人均益生菌补充剂消费额分别为11.6、6.8、6.3美元，而我国人均消费额仅为0.4美元，市场缺口的弥补不仅仅来自于益生菌本身，也包括了益生元、后生元等健康成分。
另一方面，后生元有着超越益生菌的独特优势。首先，后生元的安全性有保障，不存在活菌因突变、非正常部位转移等导致的致病风险，对于婴幼儿、老年人及免疫低下人群更加友好；其次，稳定性更高。活菌对环境变化较为敏感，储存条件、胃酸、消化液等都会对活菌数量造成影响，能够到达肠道的活菌数量也大幅下降。而后生元因为灭活的原因，其对环境并不敏感，可以保障足够的含量到达肠道部位；再有，后生元能够与抗生素联用，不仅不会受到抗生素的影响，而且其独特的代谢成分能够起到增益作用。
指导规范横空出世
前不久，山东标准化协会发布了由山东环亿生物科技有限公司、高质标准化研究（山东）有限公司牵头制定的《灭活益生菌粉》团体标准征求意见的函，这是灭活益生菌产品的首个指导标准。值得注意的是，灭活益生菌虽然市场呼声很高，但在研究、开发领域仍处于起步阶段，在功能健康领域内还有待深入研究。在此模棱两可的阶段，这个标准实属"惊雷"。同时，我们在其官网上并未发现该标准的编制说明，其标准发布的最终目的不得而知，而如果从标准的内容上看就更让人摸不着头脑。
灭活益生菌粉的核心指标必然是益生菌的数量，标准中指出的数量是1x109，也就是十亿个，这个数字乍一看确实不低，但要注意的是，现在非灭活乳酸菌产品中活菌的数量基本都在十亿以上，在“生”与“死”的较量上，显然活菌更具优势。
消费需求存在短板
2018年，深圳市消委会开展了一项含乳饮料的比较试验，在14款冷藏活菌型含乳饮料中，乳酸菌含量平均值为21.3亿CFU/mL，最高可达140亿CFU/mL，这个数量级要比上述标准中所列的最低标准还要高出一个量级。而灭活益生菌粉的指标显然不具有优势，如果再考虑到糖、甜味剂或其他食品辅料的加入，其死菌的单位数量并不乐观。特别是在不能强调功能的背景下，灭活菌粉的突围异常艰难。
同样以乳酸菌饮料为例，灭活产品的竞争力依然不足。纵观市场上的常温乳酸菌饮料，都在淡化自己的“灭菌”属性，而活菌饮料则以“活菌”数量为卖点，这种宣传表现的差异也凸显了消费者对“灭活”的偏见，而偏见还将持续存在。
灭活益生菌粉的达摩克利斯之剑
随着消费个性化和多元化趋势的日益突出，灭活益生菌粉作为益生菌产业的重要一员，其推出市场可以起到推动创新、打造个性、丰富产品的效应，改变目前益生菌市场剂型单一、产品应用局限的局面。随着《灭活益生菌粉》团体标准的推出，市场上会迅速涌现大量相关产品，到时如果缺乏有效的规范和引导，将会导致整个后生元市场的混乱。因此，深入探讨后生元菌种、数量与健康的关联，形成有效的科学共识，方能避免良好的开局演变为“达摩克利斯之剑”。
